A realidade aumentada empresarial será dominada pela Apple e Magic Leap

A Magic Leap acaba de lançar um protótipo avançado de seu headset Magic Leap 2, e o consenso entre os analistas é que ele é um ótimo produto.

Fundada há 12 anos, a Magic Leap ofereceu pela primeira vez uma série de protótipos de prova de conceito que começaram sendo maiores do que uma grande geladeira. Então, há quatro anos, a empresa lançou seu primeiro headset, voltado também para o mercado consumidor. A tecnologia não estava pronta para o mundo, ou talvez o mundo não estivesse pronto para a tecnologia, e a empresa vendeu apenas alguns milhares de unidades. A Magic Leap mal estava aguentando até conseguir levantar mais dinheiro para continuar.

O protótipo, revelado na semana passada, oferece melhorias universais em todos os aspectos da tecnologia, usabilidade e funcionalidade do dispositivo. E dois recursos colocam os óculos Magic Leap em disputa como um dispositivo que pode codominar a realidade aumentada (AR) corporativa, junto com a Apple.

Como pensar sobre o mercado de AR

É útil dividir o mercado de AR empresarial em cinco categorias gerais:

• AR, mas não óculos. Esta é a categoria líder, pois os smartphones podem executar AR básico, mas a não-usabilidade dos telefones torna essa categoria desinteressante.
• Óculos, mas não AR. O Glass Enterprise Edition 2 da Alphabet, o headset anteriormente conhecido como “Google Glass“, é um exemplo de dispositivo vestível que traz informações contextuais no campo de visão do usuário. Esta categoria é uma exibição de ‘heads-up’, pois as informações virtuais visíveis para o usuário são posicionadas com base no movimento da cabeça, em vez de ancoradas em objetos físicos.
• Óculos AR completos. Essa categoria, representada pelo primeiro produto da Magic Leap e pelo HoloLens 2 da Microsoft, oferece ao usuário uma visão desobstruída do mundo, com objetos virtuais ou palavras ancoradas em objetos físicos — por exemplo, com o modelo 3D virtual de um edifício sentado em um escrivaninha.
• Óculos AR/VR. Nesta categoria, o hardware VR oferece uma experiência AR. Em vez de uma visão desobstruída, o usuário vê um vídeo em tempo real do ambiente ao redor com objetos virtuais sobrepostos a esse vídeo.
• Óculos AR que se parecem com óculos normais. Este é o Santo Graal da realidade aumentada, que ainda está longe de ser real.

Nos próximos anos, prevejo que a Apple liderará com seu headset de categoria 4 – um headset de VR projetado para ser usado para AR.

A Apple tem trabalhado duro em realidade aumentada por muitos anos, e sempre que os executivos da Apple falam sobre AR, eles ficam obcecados com a sala de reunião virtual biônica, sobre a qual já falei antes. Aqui está Tim Cook, CEO da Apple, em 2016, descrevendo o cenário AR favorito da Apple – a reunião virtualizada.

Como Cook descreve, a AR da Apple permitirá que as pessoas se encontrem com hologramas de outras pessoas. Ou, as pessoas se encontrarão no mundo real, mas todas terão uma visão compartilhada de objetos virtuais – apresentações 3D holográficas, essencialmente. Ou ambos.

A Apple é obcecada por reuniões como o aplicativo matador para os óculos de AR que prevejo que levarão o nome Apple Reality. Além de um universo de aplicações de consumo, certamente usos industriais, médicos, militares e de manufatura seguirão na sequência.

A Apple recentemente ganhou novas patentes envolvendo o Bionic Virtual Meeting Room e atualizou algumas patentes mais antigas com novas reivindicações e novas tecnologias. Por exemplo, está patenteando métodos para gerenciamento de calor em óculos AR/VR e mitigação de ruído para lidar com ruído eletrônico de radar, projeção e outros elementos dos óculos.

A Apple está se esforçando nos detalhes para o avanço do que certamente será o maior lançamento de todos os tempos no espaço AR, provavelmente no próximo ano (com um possível anúncio ainda este ano).

Dada a história da Apple com lançamentos bem-sucedidos de novas categorias, além da profundidade de patentes no portfólio da empresa, é razoável prever o domínio da Apple nesse mercado para consumidores e empresas.

Dois ótimos novos recursos do Magic Leap

Embora os óculos Magic Leap já tenham sido destinados a empresas e consumidores, a nova versão é 100% direcionada aos mercados corporativos – especialmente militar, manufatura e saúde.

Os revisores dizem que o novo hardware Magic Leap 2 é bastante aprimorado em todos os detalhes. Possui o dobro do campo de visão em relação à versão anterior, maior vida útil da bateria, imagens de maior fidelidade, melhor rastreamento de mão e olho, um processador mais poderoso e um pacote de energia mais leve.

Magic Leap 2 tem nove câmeras, incluindo duas no controle manual e quatro que rastreiam o movimento dos olhos. O controlador de mão também usa sensores infravermelhos para rastrear o movimento da mão.

Assim como na primeira versão, o Magic Leap 2 possui um componente “puck” para descarregar o peso do headset. Ele contém a bateria e o processador principal e pode ser preso a um cinto e conectado ao headset com um cabo físico. Ele possui um processador quad-core Zen 2 da AMD que oferece o triplo do poder de processamento da versão original.

A duração da bateria agora é de 3,5 horas (costumava ser cerca de duas horas). Um pacote opcional maior oferece mais tempo de bateria – possivelmente até oito horas – mas adiciona peso.

O Magic Leap 2, que está programado para ser lançado ainda este ano, tem dois ótimos recursos para empresas que podem permitir que ele coexista com sucesso com o Apple Reality. O Magic Leap 2 é único entre os principais headsets devido ao escurecimento inteligente.

Primeiro AR de todos os tempos com ‘dark mode’

Os óculos Magic Leap 2 têm um novo recurso de escurecimento, como óculos de sol. Enquanto o efeito escurece a visão do mundo ao seu redor, os objetos virtuais permanecem brilhantes. Esse contraste melhora radicalmente a visibilidade e a legibilidade e permite que os headsets sejam usados em salas iluminadas e sob luz solar direta — um recurso indispensável para aplicações corporativas de campo.

Melhor ainda, ele pode escurecer seletivamente partes da sala para tornar os objetos AR mais claros e nítidos, e o usuário pode ajustar esse dimmer com controles deslizantes. O efeito pode transformar um objeto AR, que parece um holograma transparente, em um objeto VR, que parece ser sólido. Ele pode fazer com que os objetos de VR pareçam estar sob os holofotes em uma sala escura, mesmo em uma sala clara.

O Magic Leap 2 tem três categorias de escurecimento. Escurecimento global, que é controlável pelo usuário; escurecimento automático, que se ajusta ao nível de luz da sala; e escurecimento dinâmico, onde você pode escurecer qualquer parte do campo de visão.

Ao contrário dos óculos Reality da Apple, que são tecnicamente óculos VR que funcionam principalmente como óculos AR, o recurso de escurecimento do Magic Leap permite óculos AR que podem funcionar como óculos VR.

O áudio espacial ajuda a tornar as reuniões virtuais mais naturais e pode fornecer orientação para o conteúdo instrucional. Por exemplo, um som pode levar o usuário a um local específico ou em uma direção específica. Ele pode não apenas colocar o som para cima e para baixo, para a esquerda ou para a direita, mas também pode localizar o som mais próximo ou mais distante.

Quando você está tendo uma reunião virtual e ouve um colega holográfico falar, digamos, à sua esquerda, você pode ouvi-lo melhor virando a cabeça para encará-lo.

O segundo grande recurso do Magic Leap 2 para empresas é que ele é verdadeiramente de código aberto. O sistema operacional do Magic Leap é baseado no Android Open Source Project, que é mantido pelo Google. A Magic Leap espera que essa abertura encoraje o desenvolvimento de um ecossistema robusto de desenvolvedores corporativos. Acho que eles estão certos.

O Magic Leap provavelmente colherá os benefícios de usar um sistema operacional não proprietário. Não está nada claro que organizações como o Pentágono ou grandes provedores de saúde vão querer pular os aros de um ecossistema proprietário da Apple. Então Magic Leap oferecerá uma alternativa bem-vinda.

Microsoft poderia ter sido uma concorrente

Por um tempo, parecia que a Microsoft dominaria o mercado de AR empresarial de ponta. Ainda há um ano, a Microsoft anunciou um contrato de US$ 22 bilhões para o Exército dos EUA. Juntos, a Microsoft e o Exército estão trabalhando em um sistema militar baseado em HoloLens chamado Integrated Audio Visual System (IVAS). Mas o projeto está em desordem. Desde então, o Congresso reduziu o financiamento. Um relatório sugeriu que o Exército poderia cancelar o contrato por completo.

Outro relatório afirma que a Microsoft cancelou a versão 3 do HoloLens. O projeto HoloLens 3, codinome Calypso, foi concebido como um computador vestível completo. (A Microsoft nega o relatório.)

Ainda outro boato tem a Microsoft se virando para desenvolver realidade mista em parceria com a Samsung. Não está claro o que está acontecendo com o HoloLens da Microsoft, mas não parece que as coisas estejam indo bem.

Por que espero um mercado dominado pela Apple e Magic Leap

Daqui a quatro anos, é provável que a Apple domine os óculos AR da maneira como atualmente domina os smartphones. E, assim como os smartphones, a atenção da Apple se concentrará no consumidor, com a empresa em segundo plano.

A entrada da Apple nesse espaço provará ser um saco misto para empresas de realidade mista como a Magic Leap. Capturará participação de mercado, mas também legitimará e integrará o mercado maior.

Magic Leap está realmente em uma posição muito boa para coexistir com a Apple. O motivo: Magic Leap está batendo a Apple no mercado com realidade aumentada real, onde o usuário está olhando para o mundo real através do vidro, em vez de assistir a um vídeo do mundo real, como será o caso da primeira oferta da Apple.

Em outras palavras, enquanto o produto da Apple pode dominar no geral, o da Magic Leap não competirá diretamente com ele. Será um AR real, voltado exclusivamente para empresas e oferecendo Linux de código aberto como sistema operacional. Essa combinação – AR real, além de escurecimento da tela – significa que o Magic Leap será muito preferível para trabalho de campo e fábrica em vez do Apple Reality.

Enquanto isso, a Microsoft está perdida no mato. A Samsung provavelmente fará parceria com ela ou com outra pessoa e não causará um impacto sério. O Google está muito atrás. Snap é muito obcecado com os consumidores. Meta realmente acredita em VR em vez de AR. E as dezenas de outros players são muito mal financiados e acabarão sendo adquiridos eventualmente.

Isso deixa a Apple e a Magic Leap como as candidatas mais prováveis a dominar a AR empresarial.