CubiQ ATEN CS1782A ? A evolução do KVM com conexão DVI

Utilizo KVMs há muito tempo, são maquininhas interessantes e extremamente uteis para quem trabalha com mais de um computador ao mesmo tempo. Para quem não sabe, KVM é a sigla para o switch de “Keybord – Video – Mouse”, ou seja, um pequeno aparelho onde você liga seu monitor, seu teclado e seu mouse, e através dele utiliza 2 ou mais computadores apenas trocando o “foco” entre eles. Uma mão na roda para o operador de várias máquinas.

Por outro lado não é uma tarefa simples para o aparelhinho, pois é preciso emular um teclado/mouse/monitor para o computador que está sem foco, ou seja, aquele que não está sendo usado no momento, para que aquele sistema operacional não acuse um erro por falta desses dispositivos. E há pequenas nuances, como por exemplo a resolução máxima dos monitores. Nos tempos da conexão VGA, somente KVMs muito bons suportavam a troca de computadores sem embaralhar a imagem do monitor de alta resolução, e com a vinda dos LCDs com conexões DVI ou HDMI ficou quase impossível operar satisfatoriamente com um KVM movido a plug VGA.

Meu ultimo KVM era um excepcional TrendNET de 4 portas, que funcionou por vários anos interruptos (ainda funciona…) sem nunca apresentar uma única falha. Nele ficavam ligados meu computador principal, o PC do laboratório, meu notebook e mais uma porta livre para “visitas” de manutenção. Mas naquele tempo as portas do mouse e teclado eram PS/2, e a do monitor uma VGA tradicional… os tempos mudaram, e a necessidade das portas USB e DVI se tornaram evidentes e acabei afastando meu velho KVM de uso e passei a usar teclados e mouse avulsos.

Quando a ATEN, uma empresa especializada em KVM de todos os tipos e switches para distribuição de mídias entrou em contato apresentando seu modelo CubiQ CS1782A, eu imediatamente solicitei uma amostra para apresentar aqui pra vocês. Mas antes, para quem não conhece esse universo de KVMs eu recomendo uma visita ao site da ATEN, especialmente na sessão SoHo (Small Office/Home Office) mas também na Enterprise, onde há uma infinidade de produtos para datacenters, inclusive os KVMs via rede ou IPMI, que facilitam enormemente a operação dos administradores de redes ou de servidores, ou mesmo a linha de Switches HDMI para home theaters que permite alternar até 8 dispositivos 1080p ligados a uma única TV. Existem poucos fabricantes nessa área com uma linha tão completa quanto a ATEN.

Voltando ao caso do CubiQ CS1782A, trata-se obviamente de um KVM de ultima geração com duas portas (permite ligar dois computadores a um mesmo conjunto de teclado/mouse/monitor) mas com alguns detalhes interessantes. A começar pelas conexões, que são USB para teclado e mouse, e DVI para os monitores (resolução de 1920×1200 em Single Link, 2560×1600 em Dual Link). Mas, além disso, ele compartilha o áudio com suporte até 7.1 canais, ou seja, dá pra ligar dois computadores com saídas 7.1 a um único conjunto de caixas 7.1 e alternar o uso entre os dois PCs. Não é necessário ligar todos os canais, inclusive o CubiQ vem com cabos separados para áudio, de forma que pode-se perfeitamente operar apenas com 2 canais (estéreo tradicional) com um único fone de ouvido para os dois PCs, ou qualquer outra combinação de canais (2.1, 5.1, até 7.1). Fica a critério do usuário a melhor configuração.

Ainda há outras possibilidades, como por exemplo compartilhar um microfone ou um leitor de cartões USB, ou impressora USB ou disco externo USB para ambos os computadores, usando as portas frontais do CS1782A. O sistema de emulação permite que a operação de switch entre os computadores seja absolutamente transparente entre eles, durante os testes eu pude tranquilamente atualizar a bios de um dos PCs enquanto usava o outro, sem que nenhum código de erro aparecesse durante a troca do foco. Troca essa, aliás, muito fácil: acione duas vezes seguidas na tecla scroll lock e o controle passa para o próximo PC da fila (o CS1784A suporta até 4 computadores, enquanto o CS1782A aqui apresentado alterna entre apenas 2). Esse é o comportamento padrão, pois tudo no CubiQ CS1782A pode ser configurado, inclusive os “hotkeys”. Não tive a oportunidade de testar com um teclado ou mouse gamer com múltiplas funções fora de padrão, mas pelos relatos que li na internet, são todos bem suportados desde que sejam nativos USB (não usem conversores). O emulador do sistema é que resolve essas variações de sinais.

O CubiQ CS1782A é micro processado, portanto precisa de alimentação própria (consumo de 9W em uso) e pode ser configurado de várias formas, além de possuir um complexo sistema de hotkeys alternativos para, por exemplo, trazer só o áudio do computador 2 enquanto se trabalha no 1, ou qualquer outra combinação de portas disponíveis, e pode-se alternar entre os PCs usando as teclas frontais do KVM ao invés de usar o teclado, ou ainda invocar vários modos alternativos de operar com o teclado ou mouse permitindo a compatibilidade com qualquer tipo de computador, como por exemplo algumas Workstations Sun ou MAC citadas no manual. Por se tratar de uma unidade com processamento e software próprio, o firmware do sistema é atualizável (não há no momento novos firmwares para esse modelo).

Estou usando o produto há quase um mês, sem nenhuma falha. A instalação foi bem simples, os cabos são muito bons e bem identificados, não tive nenhum efeito colateral comum em KVMs como problemas no display, ou latência no teclado/mouse, tudo funciona absolutamente dentro do esperado. Sem nenhuma surpresa, exceto as que eu já esperava por usar um teclado jurássico, um clássico IBM de 1992 com teclas microswitch e conexão PS/2, portanto incompatível com o CubiQ.

Há inúmeros relatos sobre como usar esse velho IBM em portas USB usando um conversor, só que infelizmente há conversores e conversores no mercado, a maioria deles não apresenta a funcionalidade esperada. Por sorte, eu tinha em casa um conversor também jurássico, comprado há vários anos para poder usar meu teclado no meu notebook, e ele funcionou perfeitamente com o CubiQ (após pesquisas, soube que são muito poucos os conversores PS/2 para USB que funcionam adequadamente com KVMs, especialmente com teclados muito velhos. Dei sorte).

Quem tiver interesse em conhecer os recursos de um KVM de primeira linha, recomendo baixar o manual do CubiQ CS1782A que também cobre o modelo de 4 portas para uma rápida leitura. Nele é possível entender toda a potencialidade do produto, e como evoluiu a indústria de KVMs de pequeno porte. Para quem gerencia laboratórios de informática, ou várias maquinas simultâneas ou ainda opera em rede vários computadores que poderiam estar ligados a um único console, um bom KVM é uma das melhores soluções disponíveis, e a ATEN é líder de mercado nessa área.

O produto já está disponível no Brasil através da distribuidora Delta Cable, e a ATEN está buscando novos representantes e distribuidores por aqui. Nos EUA, o CS1782A completo (com todos os cabos) custa na faixa de 190 a 200 dólares (NewEgg ou Amazon).