As ordens de retorno ao escritório estão matando a produtividade?

Depois que a produtividade do trabalhador subiu para níveis quase recorde durante os primeiros dois anos da pandemia de CovidD-19 e a mudança para o trabalho híbrido e remoto, ela caiu muito no primeiro semestre de 2022 – deixando os especialistas coçando a cabeça sobre o porquê.

Na quinta-feira (3), o Bureau of Labor Statistics dos EUA divulgou dados do terceiro trimestre mostrando que a produtividade dos negócios aumentou marginalmente – apenas 0,3% em relação ao trimestre anterior – e a produção dos trabalhadores aumentou insignificantes 2,8%. Mas em comparação com o mesmo trimestre do ano passado, a produtividade ainda caiu 1,4%, uma queda que representa a primeira instância de três quedas consecutivas na produtividade desde 1982.

“As razões por trás disso são mais técnicas do que apenas [alegar que] os trabalhadores estão mais preguiçosos agora”, disse Sinem Buber, Economista-Chefe da ZipRecruiter. “As pessoas não estão vendo uma razão para trabalhar mais. Elas também estão esgotadas”.

Geralmente, em tempos de recessão e de baixo Produto Interno Bruto (PIB), os empregadores cortam horas de trabalho e demitem funcionários para atender à necessidade decrescente de produção. Mas por causa da extrema escassez de talentos e da Grande Demissão, onde os trabalhadores – especialmente os trabalhadores do conhecimento – estão se demitindo em números recordes, as organizações têm relutado em fazer demissões.

Menos trabalhadores também significa mais pressão sobre os funcionários existentes para manter ou aumentar a produção.

“As empresas estão lutando com a escassez de mão de obra… e viram como é difícil preencher vagas em aberto. Pode levar meses e meses para encontrar um candidato qualificado”, disse Buber. “A produção também caiu porque os trabalhadores acreditam que, independentemente de seu desempenho, continuarão mantendo seus empregos. Isso restringe a ambição”.

A queda na produtividade dos trabalhadores coincidiu com um período em que muitas organizações exigiam que os funcionários voltassem ao escritório. Uma pesquisa recente da Resume Builder descobriu que 90% das empresas exigirão que os funcionários voltem ao escritório pelo menos parte da semana, em 2023. E um quinto dessas empresas disse que demitiria trabalhadores que se recusassem.

Caroline Walsh, vice-presidente de Pesquisa da Prática de Pesquisa de RH do Gartner, disse que não há respostas definitivas sobre por que a produtividade do trabalhador de negócios caiu tão vertiginosamente; neste momento, empregadores e economistas precisam fazer mais perguntas antes de tomar qualquer decisão precipitada sobre políticas de trabalho, disse ela.

Enquanto alguns executivos argumentam abertamente que forçar os trabalhadores a retornar aos seus cubículos aumentará a produtividade, a pesquisa não confirma isso, disse Walsh.

“Vimos uma reação instintiva no início deste ano. Sabemos que os CEOs e outros executivos estavam preocupados que o trabalho não fosse feito, mas na verdade não vimos o trabalho não sendo feito – até que as organizações começaram a exigir o retorno ao escritório”, disse Walsh.

Quando as organizações exigem uma presença no escritório, elas normalmente fornecem aos funcionários três informações: quem volta; quando eles voltam; e quantas vezes eles voltam. Mas eles geralmente não dizem aos funcionários por que eles precisam voltar ao escritório, de acordo com Walsh.

“Isso é incrivelmente desencorajador e desengaja os funcionários, principalmente para aqueles que demonstraram ao longo do tempo que podem trabalhar remotamente, o que sabemos que melhorou a sensação de inclusão”, disse Walsh.

Na verdade, forçar um retorno ao escritório ou tentar monitorar funcionários remotos com software que rastreia suas atividades, geralmente resulta em presenteísmo – fingir estar trabalhando mais ao entrar em videoconferências ou enviar mais e-mails, mas sem nenhum resultado produtivo real, explicou Walsh.

A única vez que as estratégias no escritório tiveram um impacto positivo na produtividade foi quando as organizações exigiram um número mínimo de dias presenciais por ano, tiveram esforços voltados para a colaboração periódica da equipe e a cultura corporativa e a construção da comunidade – tanto durante eventos no local quanto fora do local.

Junto com as chamadas para retornar ao local de trabalho, o que também aumentou no ano passado foi o estresse; ele está em alta, de acordo com um relatório do local de trabalho da Gallup. Cinquenta e oito por cento dos funcionários dizem que estão mais estressados e 48% dizem que estão mais preocupados, de acordo com a Gallup.

O estresse e a preocupação do trabalhador se acumularam ao longo do tempo, com uma economia incerta apenas aumentando a tensão, mesmo que os funcionários tenham que lidar com mais mudanças do que em qualquer outro momento.

Com a escassez contínua de trabalhadores, as organizações tiveram que pedir aos funcionários que assumissem mais tarefas – normalmente sem remuneração mais alta. “Estávamos cheios de adrenalina nos primeiros dois anos da pandemia, e agora [com] todo esse trabalho extra que assumimos…, estamos vendo isso chegar ao auge e que adrenalina e boa vontade não são mais suficientes para impulsionar os funcionários”, disse Walsh.

Alguns especialistas especulam que os declínios de produtividade são resultado de trabalhadores híbridos e remotos recuando depois de atingirem níveis insustentavelmente difíceis em 2000 e 2001. Uma força de trabalho agora fortalecida pelo baixo desemprego – particularmente no setor de tecnologia – está permitindo absenteísmo dentro e fora do trabalho”.

“O problema é que muitas pessoas que trabalham precisam de supervisão. No novo ambiente de trabalho, muitos trabalhadores ficam sozinhos com supervisão limitada e poucas métricas ou metas para o que precisa ser realizado”, disse Victor Janulaitis, CEO da consultoria executiva Janco Associates, com sede em Utah. “Produtividade não é o foco dos trabalhadores mais jovens, eles precisam ter metas para o que deve ser realizado. As métricas são fundamentais para melhorar a produtividade”.

No segundo trimestre deste ano, a produtividade do trabalho no setor empresarial diminuiu 4,1%, segundo dados do BLS. A produção de produtos e serviços diminuiu 1,4%, mesmo com o aumento de 2,7% nas horas trabalhadas. E no primeiro trimestre de 2022, a produtividade do trabalho caiu 7,4%.

Compare isso com o primeiro trimestre de 2021, quando a produtividade do trabalhador cresceu 4,2% no meio da pandemia, com o quarto trimestre de 2021, quando a produtividade aumentou 6,6% – e a produção aumentou 9,1%, segundo dados do BLS. Esse crescimento estava entre os mais altos em décadas, levando alguns na época a especular que o país estava passando por um boom tecnológico não visto desde o início dos anos 2000.

Quando os ciclos de alta e baixa são vistos a longo prazo, a taxa anual de crescimento da produtividade desde fevereiro de 2020 é de 2,3%, superior à média de 1,4% durante o ciclo de negócios anterior de 2007 a 2019 – e ligeiramente acima da média de longo prazo desde 1947, de 2,1%.

Os declínios de produtividade estão acontecendo em um momento em que muitas empresas estão praticamente apertando as mãos coletivamente enquanto tentam preencher as vagas. Até agora este ano, os EUA adicionaram 202.800 empregos em TI, mesmo com mais de 4 milhões de trabalhadores americanos deixando seus empregos todos os meses no ano passado.

O setor de tecnologia, em particular, está vendo a menor taxa de desemprego da memória recente – apenas 2,3%.

Ao mesmo tempo, a Grande Demissão provocou um êxodo de pessoas da força de trabalho por uma infinidade de razões. Muitos reavaliaram seu equilíbrio entre vida profissional e pessoal e escolhas de carreira; outros simplesmente partiram em busca de melhores salários e benefícios. Os trabalhadores do conhecimento querem condições flexíveis, incluindo opções contínuas de trabalho híbrido/remoto e menos dias de trabalho. Os empregadores responderam implantando freneticamente novas estratégias para preencher o vazio de talentos, incluindo a remoção de requisitos de diploma universitário das listas de empregos e contratações fora das geografias tradicionais.

Buber, da ZipRecuiter, vê a Grande Demissão como o principal fator de queda de produtividade entre os trabalhadores do conhecimento, apontando para o êxodo de funcionários veteranos que exigiam que as organizações treinassem novas contratações. Além disso, a implementação de mandatos de retorno ao escritório só piorou as coisas e acelerou o êxodo em massa no local de trabalho. Embora muitas empresas tenham mudado de rumo, alguns danos já foram causados.

“Posso largar meu emprego se for chamado de volta ao escritório”, disse Buber. “As taxas de desligamento tornam os trabalhadores menos produtivos à medida que iniciam novos empregos”.

Outra questão que afeta a produtividade, argumentou Buber, é a motivação. Quando novos funcionários são contratados, eles geralmente chegam com salários e benefícios iguais ou melhores do que os funcionários veteranos. Mesmo que as empresas tenham aumentado os salários de sua força de trabalho, muitas vezes isso é generalizado, ignorando a antiguidade.

“Então, a ligação entre trabalho duro e aumentos está quebrada”, disse Buber.

Começando com o aumento no terceiro trimestre, no entanto, Buber espera que a produtividade retorne aos níveis vistos nos primeiros dois anos da pandemia, à medida que a Grande Demissão diminui e os funcionários se estabelecem em um novo normal.

“A produtividade é um número muito difícil de prever; é difícil ver o que está por vir no próximo trimestre”, disse ela. “Mas nos próximos dois anos, quando as taxas de desistência voltarem aos níveis normais e tivermos mais pessoas estáveis ​​com conhecimento institucional…, quando os novos contratados aprenderem o trabalho…, veremos os níveis de produtividade voltarem a subir”.