WD LiveWire ? Internet e Rede pela eletricidade para qualquer lugar

Em casa, ou mesmo em pequenas empresa uma rede de dados pode apresentar desafios. Nem sempre se pode usar WiFi (sem fio). Também nem sempre é possível levar um cabo de rede (RJ45) para determinados locais. Às vezes o problema é outro, estabilidade e constância do sinal. O surpreendente Western Digital Livewire Powerline AV vem para endereçar estas necessidades, usando a rede elétrica para isso!! Usar as tomadas de sua casa para conectar os seus dispositivos!

O aspecto surpreendente começa pelo próprio fabricante, que até pouco tempo atrás apenas tinha discos rígidos em suas linhas de produtos.  Também porque esta história de acesso a dados pela rede elétrica tornou-se produto popular em tão pouco tempo.

Resumidamente, o WD Livewire Powerline AV consiste em duas caixinhas, muito parecidas com pequenos switches de rede. Há quatro portas de conexão em cada um dos dispositivos.

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Cada uma destas “caixas” deve ser ligada à tomada elétrica. Isso é óbvio, mas ao mesmo tempo é o coração do produto. Em uma das quatro portas Ethernet deve ser conectado um cabo de rede ligado a um PC ou a um switch ou roteador que distribui rede e Internet pelo local. Na outra “caixa” um cabo Ethernet deve ser ligado ao PC ou equipamento que se quer prover o acesso à rede.

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Pronto. Feito isso a luz PC-LINK deve se acender indicando que há comunicação entre os dispositivos. A rede está estabelecida. Acesso a arquivos, Internet, impressoras remotas, tudo funciona como se houvesse um cabo físico conectado ao PC remoto.

Na verdade não apenas PCs podem ser conectados na rede usando o WD Livewire. Também podem ser usados impressoras, vídeo games como XBOX ou PlayStation, reprodutores de DVD ou Blu-ray que acessam Internet, “network midia player”, TVs, bem como notebooks, netbooks e PCs do tipo desktop. Veja o diagram exemplo abaixo.

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Se há até 8 dispositivos para serem conectados, as 4 portas de cada “caixa” servem para prover a rede completa. Se há mais dispositivos, um switch maior pode ser usado. E foi nesta situação que fiz o teste do produto. Uma das “caixas” ligada ao meu switch central e outra em um ponto remoto da casa.

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Usando o WD Livewire

A instalação foi tremendamente simples. O trabalho é apenas, e nada mais do que isso, conectar os dispositivos em duas tomadas distintas. Instantaneamente o notebook usado para testes obteve endereço (IP) de rede e acesso à Internet. O ambiente de teste foi minha casa, onde em um dos quartos não tinha condições de receber cabos de rede, pois como muitas residências os conduítes não têm mais espaço para receber novos fios. Era a situação ideal para esta avaliação.

Inicialmente fiquei preocupado, pois o sinal de rede caía com muita frequência. Como poderia ser assim? Manual de produto serve para estas horas… A primeira recomendação é NÃO USAR réguas de tomada, estabilizador, etc. O produto tem que ser ligado DIRETAMENTE à tomada. No caso eu havia conectado a um No-Break, algo que introduz ainda mais camadas e variáveis no processo.

Usando uma tomada “pura” o cenário mudou da água para o vinho. Estabilidade total! Internet, arquivos em servidor remoto, impressora de rede, enfim, tudo como era esperado e desejado.

No manual do produto descobri que apesar de não ser necessária instalação de software algum, há uma ferramenta muito interessante para ser usada no PC. Trata-se do WD Livewire Utility. Entre outras funções ele diagnostica o nível do sinal, qualidade e estima a máxima taxa de transferência. Na tela abaixo pode ser visto isso, qualidade do sinal boa e estimativa de 60 Mbps (cerca de 7 Mbytes/s) de taxa de transferência.

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Mas este software não serve apenas para isto.  As transmissões de dados pela rede elétrica usam criptografia de 128 bits, do mesmo tipo usado nas transações seguras em sites na Internet. Mas se o usuário desejar, um nível extra de proteção pode ser usado. Pode ser criada uma “rede lógica” separada. Para isso o software deve ser instalado. Desta forma apenas os PCs que fizerem parte desta “rede lógica” irão comunicar-se entre si. Isto é muito bom para o caso de vários aparelhos de LiveWire no mesmo local e cujos usuários não podem misturar seu acesso (um não sabe do tráfego de rede do outro). Na tela abaixo está mostrada a tela de configuração da rede lógica.

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Mas e a velocidade da rede???

Na caixa do produto há uma referência a 200 Mbps. Isso seria o dobro de uma rede cabeado de 100 Mbps que já é muito boa. Confesso que fiquei meio incrédulo. Na verdade quem usa uma solução dessas está mais preocupado com a possibilidade de acesso com estabilidade do que com velocidade. Mas se a velocidade viesse junto…

Usando o mesmo notebook testei a taxa de transferência em diversas situações distintas. Sempre com o mesmo arquivo (de 4 Gbytes) usando uma rede WiFi padrão “G” (54 Mbps), rede WiFi padrão “N” (150 Mbps), rede Ethernet (100 Mbps) e rede GigaEthernet (1000 Mbps). O resumo do teste encontra-se no gráfico abaixo.

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O WD Livewire é cerca de 50% melhor que uma rede WiFi padrão “G” e cerca de 40% mais lenta que uma rede WiFi padrão “N”. As redes Ethernet cabeadas de 100 e 1000 Mbps estão no gráfico apenas como referência adicional.  Aliás, o desempenho da rede 1000 poderia ser pelo menos o dobro se meu servidor dispusesse de um sistema de discos mais rápidos (os HDs que seguraram a performance). Algo perto de 90 MB/s seria possível para rede 1000 Mbps..

Mas o que dizer de uma taxa de transferência de 3,2 Mbytes por segundo? É muito mais do que suficiente para uso de Internet. Para uso de arquivos de tamanho moderado também é muito boa. Já com arquivos muito grandes o uso fica um pouco moroso. O arquivo usado no teste era uma imagem de DVD de 4 GB e demorou cerca de 24 minutos para ser copiado.

Mas e a taxa nominal de 200 Mbps??

Na foto abaixo, da embalagem do produto pode ser observado na base da caixa que há referência à taxa de 200 Mbps. Isto se refletiria em capacidade de transferir cerca de 22 a 25 Mbytes por segundo. Isto é sensivelmente menos do que o valor 3,2 MB/s medido no teste.

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Pensei que poderia ter errado no teste, ou na instalação? Procurei por outras avaliações do WD Livewire e o valor que encontrei estava de acordo com todos com que comparei, em torno de 3.0 a 3,5 MB/s nas melhores situações.

Não questiono se o 3,2 MB/s segundo é insuficiente (pelo contrário ? usa-se a rede muito bem), mas queria saber o porquê da diferença. Com ajuda da assessoria de imprensa da Western Digital no Brasil meu questionamento foi encaminhado para um especialista de suporte. O que ele respondeu está literalmente reproduzido abaixo (farei uma tradução em seguida).

“200Mbps is PHY speed (physical layer speed) as this product complies with Home Plug AV industry standard.  The actual throughput will vary from this as it depends on many different factors such as overhead for MAC layer translation, the powerline condition and how the power lines are configured throughout the home.  Given these varying factors, the actual throughput will vary from 30~60Mbps normally.  200Mbps speed is actually a Home Plug AV class speed rating, not  the actual speed, and is used widely by every companies this way since there is no set  way to tell what it actually would be due to varying conditions where this product would be deployed.  It?s similar to how Wi-Fi N products are rated as 150Mbps, 300Mbps and 450Mbps but it can never reach this speed due to varying conditions such as system overhead, interference and distance. You are already doing things like not using power strips to optimize the speed.  One big advantage Powerline product like LiveWire has over WiFi is that the throughput and connection quality is very consistent and doesn?t vary.  So within average home, the speed will remain pretty constant no matter where you move connection point.”

Traduzindo e resumindo : 200 Mbps é a velocidade da camada física de transporte e não a taxa final. Mesmo assim esta pode variar de acordo com a condição da rede elétrica, o nível de uso dos circuitos e esforço adicional da camada de transporte dos dispositivos de rede. É esperado um desempenho de 30 a 60 Mbps. A taxa 200 Mbps é um nível de classificação usual, como também fazem os fabricantes de dispositivos WiFi que divulgam taxas de 54, 150, 300 ou 450 Mbps, mas também nunca obtém este nível de desempenho por conta de muitos fatores como distância, interferência, uso da banda, sobrecarga de uso, etc. Não usar extensões ou multiplicadores de tomada otimiza o desempenho. Uma das grandes vantagens do Livewire sobre WiFi é que a qualidade do sinal e o desempenho são consistentes. Não se alteram com o tempo. Assim dentro de uma residência a velocidade vai permanecer constante não interessa para onde você mova o dispositivo.

Entendo e concordo com a explicação. Acho apenas que de forma geral os fabricantes poderiam usar em seus materiais de divulgação uma metodologia mais próxima do modelo de uso final para que os usuários tivessem a real percepção do desempenho a ser obtido. É como medir a potência de um motor de carro em uma bancada de provas e obter 180 HP. Depois com o motor instalado no carro, com todos os atritos das rodas, rolamentos, caixa de câmbio, etc. a potência líquida ser de 90 HP. Os fabricantes de automóveis já usam a medida “final” (os 90 HP). Seria bom se fabricantes de dispositivos de rede pudessem usar a mesma sistemática de aferição para a velocidade.

Conclusão

O WD Livewire é um produto genial na sua concepção e implementação. Sua maior virtude é a simplicidade. Respeitada a orientação de não usar extensões ou multiplicadores de tomadas (réguas ou estabilizadores) sua instalação se resume a ligar as duas caixas nas suas tomadas. O par de dispositivos é pequeno e vem com a fiação necessária (nem todo mundo tem cabos de rede RJ45 sobrando em casa). A despeito do mal entendido sobre a velocidade de operação (taxa nominal de 200 Mbps), o desempenho é bom e adequado ao modelo de uso proposto. Levar rede para onde rede não pode chegar, com estabilidade e constância. Levar a rede para aquele cômodo da casa no qual os conduítes não suportam mais fios e rede WiFi não traz estabilidade ou alcance.

Este é o cenário de uso do Livewire Seja uma TV de Home Theater, um console de jogos, um PC, notebook, um aparelho de DVD ou Blu-ray… Em uma rápida busca em lojas virtuais achei o produto a venda por R$ 688,00 na loja oficial da marca no Brasil. É possível que haja revendas com valores menores.

PS: este texto foi originalmente publicado como “WD LiveWire ? Internet e Rede pela eletricidade para qualquer lugar” em meu blog pessoal FXREVIEW

Outras imagens

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