Quarenta anos de processamento

Alguns fatos sobre o 4004

Aqui está, na Figura 4, uma foto obtida no museu da Intel em Santa Clara, na Califórnia, EUA por este escrevinhador que vos fala, onde se vêm, no centro e em baixo, o chip pioneiro em seu encapsulamento e, acima dele, um “waffer” original onde se pode notar a presença de dezenas de núcleos do processador.

No final de semana de 19 e 20/11, a Intel promoveu na Praia do Farol, nas proximidades de Salvador, BA, seu encontro anual com os editores e alguns articulistas dos principais veículos de informações especializados em informática, o Intel Editor?s Day 2011. Eu estive por lá e ainda terei muito o que falar sobre o evento nas próximas colunas.

É claro que o quadragésimo aniversário do 4004 foi mencionado. E foi distribuída uma folha de dados contendo alguns fatos interessantes sobre o chip pioneiro e algumas comparações com seus sucessores quatro décadas depois. Aqui vão alguns tópicos transcritos do original para sua ilustração.

• “Comparar a velocidade do transistor do primeiro microprocessador com os transistores de última geração é como comparar a velocidade de um caracol (5 metros por hora), com a velocidade do corredor queniano Patrick Makau Musyoki em seu recorde de maratona (42.195 metros em 2:03:38 horas ou uma média de 20,6 km/h no mês passado em Berlim). Os processadores mais rápidos do mundo podem atingir frequências de cerca de 4GHz. Eles se comparam com o processador 4004, da mesma forma que o velocista Usain Bolt se compara a um caracol.
• “O chip do processador 4004 continha 2.300 transistores. A atual 2ª geração do Intel ® Core possui quase um bilhão de transistores. É como comparar a população de uma aldeia com a população da China.
• “Se a atual 2ª geração do processador Intel Core (tamanho real: 216mm²) tivesse sido fabricada com o histórico processo tecnológico de 10?m, ela teria 21m², ou cerca de 7m x 3m. Você consegue imaginar um monstro como esse dentro do seu notebook?
• “O microprocessador Intel 4004 rodava a 740 kilohertz (a atual segunda geração de processadores Intel Core atinge quase 4 GHz). Se a velocidade dos carros tivesse aumentado no mesmo ritmo desde 1971, levaria cerca de um segundo para viajar de carro de San Francisco para Nova York.
• “O atual processador Intel Core possui 995 milhões de transistores. Se cada transistor fosse um grão de arroz, seria suficiente para preparar uma refeição de arroz… qualquer cidade com aproximadamente 567 mil cidadãos.
• “Em comparação com primeiro microprocessador da Intel, o 4004, a atual CPU de 32nm da Intel funciona quase 5.000 vezes mais rápido e cada transistor usa cerca de 5000 vezes menos energia. No mesmo período, o preço de um transistor caiu cerca de 50.000 vezes.

E, pensando bem, quatro décadas nada são. Pelo menos para mim, que em 1971 era um profissional da engenharia que, embora projetista já há algum tempo, não fazia a menor ideia de que no final daquele ano iriam inventar um treco do tamanho da unha de meu dedo mínimo que, não obstante, iria mudar minha vida…

B.Piropo