Desembaraçando sua rede sem fio! Ufa!!

WiFi é largamente usada em todos os lugares hoje em dia. Várias empresas por adotarem notebooks abraçaram completamente este forma de conexão. E tudo funciona muito bem até que um dia… Eu passei por esta experiência e foi relativamente traumática (para não dizer muito traumática). A história que vou contar vai me obrigar a ser um pouco mais técnico desta vez. Sinto por isso. Mas é uma boa história. Na conclusão serei resumido e didático para que todos entendam a essência do problema e da solução.

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No começo são poucas pessoas e apenas um ponto de acesso é suficiente para todas as pessoas. Apesar de alguns roteadores WiFi terem a capacidade teórica de permitir conexão de até 250 pessoas, isso é absolutamente impraticável. Se dividir uma banda de Internet de 8 Mbps (boa conexão) por 40 pessoas, sobra muito pouco para cada um. Mas não é só isso. Mesmo o acesso às pastas de rede, de um computador central ou servidor, começa a ficar muito comprometido com o aumento do número de pessoas.

O cenário da história real que conto agora é bastante comum. No começo eram cerca de dez pessoas, um único ponto de acesso. Era mais que suficiente. Com o aumento de funcionários, prevendo problemas de desempenho, instalei mais um roteador WiFi. Para resumir a história, chegamos no começo de 2012 com 110 pessoas e OITO (8) pontos de acesso sem fio. Não tinha como ficar ruim, certo? Errado!!! Apesar de ter apenas em média de 12 a 15 pessoas conectadas em cada ponto de acesso, certos momentos do dia o desempenho da rede (independentemente da Internet) era horrível!!

Roteadores melhores foram adquiridos. Houve melhoria, mas não como esperado. A propósito, aí vai a primeira dica do texto, que foi também uma primeira pista. O roteador escolhido foi um ASUS RTN56U, ótimo dispositivo, mas que tem um recurso fundamental! Ele além de suportar os padrões “b”, “g” e “n”, tem duas bandas de rádio, de 2.4 Ghz e de 5.0 Ghz. Dos notebooks que estão no mercado, poucos suportam conexão em 5.0 Ghz por limitação do adaptador interno WiFi. Meu Lenovo T400 que vai fazer 3 anos suporta!! E enquanto todos tinham problemas gigantes de desempenho de rede meu Lenovo “voava” na rede entre 10 e 15 vezes mais rápido na cópia de arquivos.

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A seguir veio a segunda pista para resolver o problema. Acompanhávamos a quantidade de pessoas conectadas em cada roteador para garantir o equilíbrio. Um belo dia uma “ala” inteira da empresa se ausentou (evento externo) e ficaram as mesmas 12 a 15 pessoas conectadas no mesmo roteador WiFI, mas… Neste dia a rede começou a “voar”, ficou ótima!!!

Que coisa estranha!! Com a mesma quantidade de pessoas conectadas ficou tudo muito melhor. O que mudou foi a ausência de todo um grupo de pessoas que usavam o OUTRO roteador WiFi!! OPA!!!! Aqui tem cheiro de interferência entre as redes!!

Cada ponto de acesso deve ter o seu próprio “canal” ajustado de tal forma que não cause conflito com outro ponto de acesso. Mas há bem mais sobre o assunto do que simplesmente configurar pontos de acesso com canais diferentes. Os dispositivos que trabalham a 2.4 Ghz dispõem normalmente de 11 canais distintos. Mas o que é pouco conhecido é que estes canais têm “interpenetração”, ou seja, o final de um canal se sobrepõe ao começo do outro. A figura abaixo mostra de uma forma mais simples isto. Veja que são poucos os canais que não conflitam uns com os outros.

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A primeira recomendação, se precisa de 2 ou 3 pontos de acesso, usar os canais 5 e 10, 4 e 9, 3 e 8, 2 e 7 e 1, 6 e 11. Nestes casos não existe área de conflito. E explica o que aconteceu na referida empresa. Quando havia 15 pessoas usando cada um dos roteadores, os clientes se “espalhavam” com óbvio conflito de frequências, causando retransmissões e grande perda de desempenho. Veja por exemplo canais 1 e 2, quase que coincidem. A figura abaixo repete a primeira, mas é um pouco mais detalhada e técnica, com as faixas de frequência de cada canal, ilustrando ainda mais as coincidências. Canais 12, 13 e 14 não são normalmente usados nos aparelhos WiFi.

Mas a referida empresa tinha 8 pontos de acesso. Só existem 3 pontos que não há conflito algum!! Como fazer?? Descoberto o problema, resolver até este ponto foi relativamente fácil. Bastou trabalhar com “pares afastados”. Se eram 8 pontos, havia boa distância entre eles. Assim usei em determinado local canais 1 e 6. No extremo oposto usei 2 e 7 (que teria conflito mas pela distância não causavam interferência um com o outro), e assim por diante. Dessa forma tive que montar o “quebra-cabeças” escolhendo para cada roteador canais mais “distantes” um do outro!!

Apenas esta redistribuição foi responsável por uma melhoria estelar na velocidade de rede sem fio, mesmo nos casos de todas as pessoas presentes na empresa ao mesmo tempo. E era algo tão simples… Mas uma das redes não teve melhoria tão significativa. Por quê??

Será que havia algo mais a atrapalhar? Provavelmente sim. Não sei se todos sabem, mas a frequência 2.4 Ghz é usado por um sem número de dispositivos além de WiFi. É usada por telefones sem fio, forno de micro-ondas, Blutooth, sensores de movimento de alarmes de segurança, etc. Pensando nisso e pesquisando um pouco o assunto um amigo (obrigado Bruno!!) descobriu um maravilhoso programa chamado PASSMARK WIRELES MONITOR. É uma pequena joia para quem precisa ajustar redes sem fio. Existe uma versão “trial” (30 dias de uso com plena funcionalidade), que usei para ilustrar a matéria e estudar o local daquela empresa. Veja na tela abaixo mais detalhes sobre o tal programa.

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São muitas informações ricas. Dá para saber quantas redes sem fio há nas redondezas. Descobrimos quais são os canais mais utilizados, a intensidade do sinal naquele ponto de cada rede (potencial de interferência), etc. só para citar algumas poucas (e importantes) informações. Vejam que neste local os canais 1, 6 e 11 são os mais usados. As redes com sinal mais forte usam canais 6 e 11.

A tela acima foi capturada na sala de embarque do aeroporto de Teresina (estou aproveitando a espera para escrever este texto). Mas na tal empresa, situada em bairro de escritórios em São Paulo, vocês não podem imaginar a IMENSA quantidade de redes nas proximidades. E não por acaso havia mais de 15 redes próximas usando canal 6. Adivinhe qual era a rede ainda um pouco problemática?? Não precisa ser gênio para saber que o roteador ASUS que estava com o canal 6 era o que não tinha melhorado tanto. A saber, o canal 6 é o eleito (não sei porque) por todos os fabricantes como o canal padrão de seus roteadores WiFi. Se ninguém mudar nada, é com o 6 que ele trabalha.

Mais um tempo quebrando a cabeça, fomos capazes de escolher os canais menos usados, com nível de sinal mais fraco, sem interferências de seus vizinhos “amigos” (roteadores da própria empresa).

Conclusão

Se você tem problemas com sua rede sem fio, principalmente se usa vários pontos de acesso, saiba que existe uma forma de “balancear” os dispositivos para melhor resultado. No caso apresentado o primeiro problema era o “fogo amigo”, um roteados da própria empresa atrapalhando o outro. Conhecendo como se dá a interferência entre eles é possível redistribuir o seus canais de rádio para acabar com o problema.

Mas por vezes outros aparelhos como telefones sem fio, eletrodomésticos, bluetooth bem como redes dos vizinhos também atrapalham. O valioso programa Passmark Wireless Monitor é um achado para descobrir e sanar estas situações!!

Mesmo em sua casa, onde existe apenas um ponto de acesso WiFi, se sua rede não é tão boa como você esperaria, pode se necessário avaliar estas interferências. Nas empresas com mais pontos de acesso o problema se torna exponencial. Já faz mais de um mês que o referido trabalho de balancear a rede sem fio foi feito e nunca mais houve queda de desempenho. Convém também destacar que os roteadores que suportam rede de 5.0 Ghz, embora mais caros, são ótimos para mitigar estes problemas por dois motivos. Apesar de poucos notebooks terem WiFi que suporta, pode-se usar até 23 canais que não se sobrepõem. E criam uma “nova rede” em outra frequência (sem interferência). Importante destacar que por motivos técnicos-eletrônicos o alcance é um pouco menor com 5 Ghz.

O importante é que WiFi é algo super simples, que se compra na “papelaria”, liga-se na tomada em casa e sai usando. Ainda bem que é simples assim. Mas em casos de problemas de desempenho, os motivos são os expostos aqui e 99% dos casos terá solução.

PS : este texto foi originalmente publicado como “Desembaraçando sua rede sem fio! Ufa!!” em meu blog pessoal “FXREVIEW“

PS: se o assunto rede sem fio re interessa, publiquei recentemente outro texto “Levando sua rede sem fio para mais longe, fácil, fácil“