Cinco patentes da Apple deixam suspense sobre próximos lançamentos

A Apple está de volta às manchetes desta semana por conta de duas patentes anunciadas publicamente: uma caneta que poderia produzir traços finos e pinceladas pelo touchscreen, dependendo do modo como o usuário orienta o objeto, e um laptop cujo painel traseiro inclui controles por touch e ainda uma segunda tela.

A empresa não indicou se vai lançar seus próximos produtos com base nessas patentes. Assim como muitas companhias de seu porte, a Apple já registrou diversas invenções que não foram integradas a nenhum produto, e talvez nunca sejam.

É fato que executivos da Apple frequentemente ignoram conceitos cobertos por patentes de muitas empresas. O CEO Tim Cook e outros líderes da fabricante têm mostrado desdém por PCs com tela touch e híbridos laptop-tablet, por exemplo, mesmo que as patentes indiquem que a companhia realiza uma investigação sobre essas ideias.

Mesmo assim, essa aparente desaprovação pelo corpo executivo não é bem o que parece. Antes do iPad Mini ser lançado, Steve Jobs fez pouco caso dos tablets pequenos. Ele também rejeitou acessórios e outros conceitos que a Apple continuou explorando depois de seu falecimento.

Registradas, essas patentes existem em parte para bloquear o movimento de concorrentes e avançar a tecnologia de futuros produtos. Mas com o aumento da fragilidade do mercado de PC graças ao rápido amadurecimento do mercado de tablets, a Apple, que passou o ano anterior investindo mais na melhoria de produtos do que em mudanças disruptivas, tem grande chances de lançar este ano tecnologias que despertem atenção maior.

Quais conceitos a Apple está explorando neste momento? Aqui estão cinco patentes da companhia que merecem atenção:

1. Uma caneta que torna escrever no iPad parecido com escrever no papel

Na patente anunciada esta semana chamada de “detecção de orientação de grafia”, a Apple descreve uma tecnologia que torna as funções grafia e touchscreen mais parecidas com uma caneta e um pedaço de papel. Se um usuário encosta a ponta de uma caneta no touchscreen, produz-se uma linha, mas se o usuário encosta a parte lateral da ponta, produz-se pinceladas. A Apple detém outras patentes relacionadas a grafia, incluindo invenções registradas em 2010 que descrevem como uma caneta pode vibrar para fornecer respostas táteis enquanto o usuário escreve e que poderia, inclusive, imitar o som de uma caneta no papel

2. Um MacBook movido a energia solar com controles touch acoplados na parte traseira

Originalmente registrada em 2012, a nova patente pública permite que a parte traseira do display do MacBook mantida por energia solar consiga dobrar-se em uma superfície sensível ao toque que poderia abrigar diversos controles, ou até mesmo uma segunda tela. A patente descreve tecnologias para abrigar uma variedade de controles traseiros quando esses não estão em uso. O controle touch pode suportar uma variedade de inputs, como capacidade, acústica, óptica, etc.

3. Teclados para iPad mantidos por energia solar e híbridos MacBook-iPad “2-em-1”

A cadeia de suprimentos indica que a Apple pode lançar em breve “iPad Pro” (maior e voltado para produtividade) para complementar o recente iPad Air. Se um dispositivo como esse for lançado, uma patente da Apple de 2011 descreve um teclado de iPad pode ter alguma relação com isso. A patente descreve uma capa com teclado embutido (smart cover) que dobra como um teclado, do mesmo modo que o Type Cover que a Microsoft lançou para a linha do Surface. Mas assim como a Microsoft está experimentando capas music-mixing para Surface em seus teclados, a patente da Apple descreve uma capa inteligente que vai além da digitação. A invenção inclui a integração potencial de displays AMOLED para estender a visão de superfície do Ipad para a capa, assim como displays eletrônicos de papel que permitem acessar informações prontamente, como redes sociais e compromissos no calendário, que seriam mostrados quando a Smart Cover esta dobrada por cima do dispositivo.

Vale lembrar que um ex-funcionário da Apple chamado Jamie Ryan foi notícia no ano passado, quando postou em um blog que Apple estava pesquisando teclados para iPad. A Apple também detém patentes de outros acessórios de teclado, como uma estação-base em que um iPad pode ser encaixado.

4. MacBooks e iMacs touchscreen

Executivos da Apple têm reclamado que os touchscreens não funcionam para PCs e laptops porque os usuários preferem utilizar superfícies horizontais. É por isso que a Apple se concentra em dar suporte multigesto para Mac Trackpads, ao invés de telas sensíveis ao toque.

No entanto, a Apple registrou um número de patentes relacionadas a PCs touchscreen , incluindo uma para iMac com um suporte ajustável que, como o Lenovo Horizon 2 e os tablets plus-size com Windows 8.1, permite que o monitor seja usado tanto na vertical quanto na orientação plana.

5 . iPads com controle por gestos 3D

A Apple também tem uma patente que poderia trazer o controle de gestos 3D para iPads.

Vagamente parecida com o recurso Gesture Air do Samsung Galaxy S4 (mas implementada através de métodos diferentes), a invenção da Apple detecta não só objetos 2D na tela, através sensores de toque e proximidade, mas também os gestos do usuário feitos apenas acima da superfície da tela. Esses gestos poderiam permitir aos usuários manipular projetos em CAD, segurando o espaço acima da tela de um iPad, ou a forma de modelos 3D, entre outras coisas. Arquivada em 2012, a patente tornou-se pública em agosto do ano passado.