Review: Athlon64 X2 4800+ Dual Core

O posicionamento da AMD

Com o Athlon64 X2 a AMD inaugura uma quarta linha de produtos para o mercado de desktops. Hoje temos apenas dois soquetes em uso, o soquete 939 para sistemas de memórias com duplo canal-Dual Channel-e o soquete 754 para sistemas de canal simples. O soquete 754 deve ser desativado em meados de 2006, quando entra em cena o novo soquete para memórias DDR2, conhecido atualmente como M2.

A troca freqüente de soquetes, algo que muitos brasileiros consideram nociva, presos à falsa impressão de longevidade do soquete 370 e do soquete A (ou 462), será uma constante daqui para frente uma vez que novas tecnologias incorporação novas interfaces e por conseqüência novos soquetes serão necessários. É o caso da DDR2, que para ter compatibilidade com a controladora de memória do Athlon64 necessitará de uma nova interface de soquetes.

O conceito de upgrade de processador em uma mesma placa mãe hoje já não se justifica. A única razão para se manter soquetes e formatos padronizados é para facilitar uma gama de opções de configurações no momento que o usuário escolhe a plataforma que atende suas necessidades. Assim o usuário pode escolher uma entre várias placas mãe, montar o processador e a memória que julgar adequado para suas necessidades e que esteja dentro do seu orçamento, mas dificilmente encontrará no primeiro ano de vida desse equipamento uma condição economicamente favorável para substituir um desses componentes, mantendo os demais. A partir do segundo ano, não haverá sequer peças compatíveis.

O que a indústria espera, e é o que acontece na maioria dos casos, é a aquisição de um novo conjunto completo e a transferência do anterior para outro membro da família ou da empresa. Eu particularmente concordo com esse conceito, pois são muito poucos os usuários capazes de identificar as oportunidades de upgrades economicamente viáveis e essas, quando acontecem, são oportunistas e de difícil reprodução em massa. Ainda acredito no upgrade de placas de vídeo, e na aquisição de novos discos rígidos ou unidades de CD/DVD para um sistema existente, mas não acredito mais na modificação do conjunto placa mãe + processador + memória como algo viável economicamente, e em muitos casos até tecnicamente. A própria indústria crê em um decréscimo na venda de desktops tradicionais, apostando no crescimento dos barebones de mesa ou notebooks.

Os novos núcleose Manchesterserão mais detalhados no capítulo “produzindo um Dual Core”, mas é importante relembrar que eles têm as mesmas características dos atuais Venicee San Diego, o que inclui também as características existentes nos demais Athlon64 como o Cool & Quiet e o NX (non-execute) bit.

FX – Vocação Gamer

O Athlon64 FX, uma linha composta de um único modelo, será sempre o processador mais rápido da família Athlon64. Atualmente estamos falando do FX55 de 2.600 MHz com 1 MB de memória cache, obtido a partir do mesmo núcleo que os demais modelos em produção. De fato, o FX55 nasceu com um núcleo ClawHammerproduzido em 130 nanômetros com 1 MB de cache, e mesmo a AMD tendo disponibilizado núcleos em 90 nanômetros no início desse ano (Winchester), esses modelos não atingiam com segurança a freqüência de operação necessária para o FX55, por isso manteve-se a tecnologia antiga, mas selecionado núcleos manualmente entre os melhores produzidos. Curiosamente, o FX55 atual parece ser um mau negócio para o consumidor, pois é caro, construído sob uma tecnologia velha, não tem SSE3 e apresenta um alto consumo de energia.

Com a segunda geração dos modelos de 90 nanômetros, o FX55 finalmente pôde utilizar o núcleo San Diego, se beneficiando da nova controladora de memória, da otimização no consumo elétrico e especialmente das instruções SSE3. O Athlon64 FX55 San Diegojá pode ser encontrado em algumas revendas, mas ainda há muitos modelos ClawHammerem estoque, e nada indica que eles teriam descontos ao consumidor e me parece, até o momento, que as embalagens são as mesmas, impossibilitando o reconhecimento do núcleo de cada um.

Independente do núcleo utilizado, o FX55 oferece uma performance em jogos superior aos modelos Athlon64 X2 de duplo núcleo, isso porque os jogos ainda não são otimizados para se beneficiar de processamento em paralelo. O FX57 previsto para esse ano, com freqüência de operação em 2.800 MHz, permanecerá sendo um processador de núcleo simples. A AMD não se pronunciou sobre o FX59 ainda, e dificilmente o fará no curto prazo uma vez que os núcleos atuais ainda não são capazes de atingir 3.000 MHz, o próximo passo natural.

Os preços dos processadores da linha Opteron seguem a paridade com os modelos existentes na concorrência, quando houver essa similaridade. Os modelos sem competidor direto seguem um padrão de preços mais elevados, mas coerentes com o diferencial de preços em relação ao modelo inferior.

Há, no entanto, uma supervalorização do segundo core nos modelos Opteron. Vejam na tabela abaixo (do site ) que o preço do segundo core nos modelos topo de linha (2.2 GHz) comparando as diferenças de preços entre os modelos Single Core e Dual Core, é mais do que o dobro do preço do primeiro core. O preço final do processador é, portanto, quase o triplo do modelo de um núcleo só.

Nesse segmento (servidores) há espaço para essa valorização, pois há demanda por mais processamento bruto em qualquer instância. Se em um sistema de quatro processadores clássicos você consegue colocar oito núcleos consumindo menos energia do que antes, certamente isso tem valor.

A Intel por sua vez criou um modelo “de entrada” do Pentium D (Dual Core) com 2.8 GHz de freqüência por apenas 241 dólares, o mesmo que um Athlon64 3500+ de núcleo simples, permitindo ao usuário obter benefícios de usabilidade do Dual Core com um investimento pequeno. O “Santo Graal” do Dual Core não é a performance pura, mas sim o nível de resposta que o sistema oferece. Estudos mostram, por exemplo, que o NCQ (), um recurso para otimizar acessos ao disco rígido, combinado com processadores de núcleo duplo podem oferecer até 25% a mais de desempenho em atividades que requerem acesso intenso ao disco do que com um processador de núcleo simples.

Há outros benefícios relacionados ao Dual Core, como o significativo ganho de desempenho em aplicações multimídia, especialmente edição de vídeo e tarefas de criação de “conteúdo rico”-áudio, vídeo, animações, etc-que sensibilizarão um usuário adotar essa tecnologia mais cedo, e nesse caso o custo da solução AMD “entry level” está extremamente alto, na minha opinião.

A tabela acima mostra os modelos atuais e seus respectivos núcleos, destaque para o modelo 3500+ que pode ser encontrado em 3 versões diferentes, e para o FX55 que recentemente começou a aparecer na versão San Diego.