Quarenta anos de processamento

A Busicom

A calculadora Busicom acabou sendo projetada com um circuito impresso que utilizava quatro CIs (os com superfície amarelada que aparecem na parte de baixo da Figura 2). O primeiro, batizado “4001”, continha a memória ROM na qual estava gravado o software necessário para operar a máquina. O segundo, “4002”, continha a memória primária, ou memória RAM para armazenar os operandos e os resultados intermediários. O terceiro, “4003”, continha os circuitos necessários para controlar a entrada e saída de dados (teclado, para a entrada, e impressora, para a saída). E finalmente o quarto, o “4004”, era o “coração” da Busicom, o CI responsável pelo processamento dos dados de entrada e sua transformação nos resultados finais.

A Figura 2, obtida em excelente artigo de Montana, membro honorário e professor do Fórum Battlecentral, mostra uma Busicom, aberta, com o 4004 assinalado pela seta vermelha.

O 4004 foi o primeiro processador jamais fabricado.

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Embora o 4004 tenha resultado de uma encomenda da NCM e portanto baseado nas especificações emitidas pela empresa, foram tantas as alterações introduzidas no projeto original por Ted Hoff (que concebeu a hipótese de fabricar um único chip programável em vez de um conjunto de dezesseis unidades dedicadas avulsas), por Faggin (que desenvolveu a tecnologia de fabricação de portas MOS e três anos depois deixou a Intel para fundar sua própria empresa, a Zilog, que fabricou diversos microprocessadores inclusive o popular Z80) e por Mazor (que acrescentou diversas instruções ao chip e testou sua viabilidade), que o então Presidente da Intel, Bob Noyce, convenceu a cliente a apenas licenciar o produto (pela quantia de US$ 60 mil), porém deixando os direitos de propriedade intelectual nas mãos da Intel.

Foi esta decisão que transformou a Intel na gigante que é hoje e a NCM e sua Busicom… bem, na NCM e sua Busicom. Fora do contexto histórico, algum de vocês já tinha ouvido falar nelas?

O surgimento do 4004 em 15 de novembro de 1971 marcou um momento histórico: vinha à luz o primeiro microprocessador. O lançamento foi acompanhado de grande alarde e a peça publicitária na revista Electronics News (Veja Figura 3, obtida de apresentação da Intel) anunciava “uma nova era da eletrônica integrada” e mencionava pela primeira vez a expressão “computer on a chip” (“computador em um único circuito integrado”), que ficou famosa desde então.

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O novo componente, um processador de quatro bits operando com frequência de 108 KHz (houve modelos posteriores que operavam a mais de 700 KHz), passou a ser vendido por sessenta dólares americanos à unidade. Ele e seus sucessores mudaram o perfil de nossa sociedade. E tudo isto aconteceu há exatos quarenta anos…