Qualcomm põe IA no centro do Snapdragon 8 de nova geração

A Qualcomm revelou oficialmente nesta terça-feira (15) o Snapdragon 8 Gen 2, chipset de nova geração que será o carro-chefe da companhia para plataformas e dispositivos móveis de topo de linha que serão lançados ao longo dos próximos meses.

A plataforma foi revelada durante o Snapdragon Summit, que acontece nesta semana em Maui, no Havaí. Como esperado, o Snapdragon 8 Gen 2 traz ganhos de performance, eficiência energética, conectividade e segurança. Mas é em novas capacidades de inteligência artificial (IA) integradas por todo o hardware que a Qualcomm tem apostado para se destacar frente às plataformas concorrentes..

“Hoje, nós já estamos embarcados em bilhões de dispositivos de inteligência artificial ao redor do mundo. Nós estamos tirando proveito dessa expertise para tornar a nossa plataforma carro-chefe em um pilar de inovação. É um verdadeiro marco de inteligência artificial”, disse Chris Patrick, vice-presidente sênior e diretor de dispositivos móveis da Qualcomm.

“Na Qualcomm, nós acreditamos que IA em escala​​vai acontecer na borda. E IA na borda é algo diferente: você precisa dos processos em tempo real, você tem acesso ao contexto e faz IA importar como experiência em tempo real – e você tem que fazer tudo isso de forma eficiente”, completou Cristiano Amon, CEO da Qualcomm, sobre a visão da empresa em inteligência artificial. “Essas são as três coisas que definem a Qualcomm e nosso roteiro de desenvolvimento de tecnologia”.

No coração do Snapdragon 8 Gen 2 está o motor de inteligência artificial Qualcomm AI Engine em sua versão mais avançada. Esta também é a primeira plataforma móvel Snapdragon a suportar INT4, formato de precisão de IA que, de acordo com a empresa, entrega uma performance quatro vezes superior à da geração anterior, além de uma eficiência energética 60% maior em performance por Watt em IA.

Uma das novas técnicas de IA embarcadas na CPU Hexagon do Snapdragon 8 Gen 2 é a chamada ‘Micro Tile Inferencing‘. A técnica permite a separação de múltiplas mini redes neurais dentro do chipset, liberando espaço para que diferentes sistemas de inteligência artificial rodem com eficiência e flexibilidade simultaneamente.

Segundo a Qualcomm, isso habilita novas “experiências” dentro do Snapdragon 8 Gen 2. Uma das capacidades apresentadas durante o evento é a capacidade de processamento de linguagem natural, através da possibilidade de se traduzir e transcrever conteúdos em múltiplos idiomas diferentes ao mesmo tempo e em tempo real, incluindo inglês, espanhol e chinês.

As capacidades de IA da plataforma móvel também se estendem às câmeras. Dispositivos com o Snapdragon 8 Gen 2 poderão, por exemplo, capturar vídeos com desfoque cinemático do segundo plano sem perda de qualidade. Outro exemplo das novas capacidades do chipset é a da aplicação de uma “câmera sempre sensível”, que poderá identificar códigos QR mesmo sem que o aplicativo de câmera esteja ligado.

Os avanços em inteligência artificial, é claro, são acompanhados por ganhos de performance. O Snapdragon 8 Gen 2 agrega uma nova configuração de núcleos de CPU Kryo, mantendo a arquitetura de três camadas da geração anterior, mas convertendo um dos núcleos de eficiência em um núcleo de performance. Com isso, a plataforma embarca agora quatro núcleos de desempenho, resultando em ganhos de 35% em desempenho e eficiência energética 40% maior.

Segurança e conectividade

O Snapdragon 8 Gen 2 traz o chamado ‘Sensing Hub’, hub de processamento apartado de outros sistemas da plataforma móvel para garantir a integridade dos dados processados no hardware. Recursos como a “câmera sempre sensível” estão neste hub, protegido por isolamento e criptografia de dados e chaves de gerenciamento.

A empresa promoveu ainda avanços de conectividade para dispositivos móveis que o embarcarem. A plataforma traz o modem Snapdragon X70 5G RF, o único com um processador de inteligência artificial dedicado para 5G – o que promete maior taxa de transferência, cobertura e alcance na rede móvel de quinta geração sub-6 GHZ e mmWave.

O sistema também oferece Wi-Fi 7 – que promete baixíssima latência e velocidades de até 5,8 Gbps, o dobro da tecnologia Wi-Fi 6 – além de capacidade para dois SIMs 5G simultâneos ou uma combinação de 5G + 4G.

A disputa pelo mercado premium

O anúncio da plataforma móvel Snapdragon 8 Gen 2 ocorre em um momento aquecido da disputa pelo mercado de dispositivos móveis premium. Na última terça-feira, a fabricante taiwanesa MediaTek Inc. revelou seu próprio SoC (‘System-on-a-chip’) de nova geração, o Dimensity 9200, que aspira espaço dentro de um mercado dominado pela Qualcomm.

Comparativos entre as capacidades dos dois sistemas ainda estão por vir, mas o chipset da MediaTek utiliza litografia de 4nm, a nova CPU Cortex X3 da Arm, GPU Immortalis e suporta 5G mmWave. Sua ambição é conquistar parte de mercados maduros para smartphones premium, incluindo os Estados Unidos e a Europa, e reduzir sua dependência nos segmentos de smartphones de médio e baixo custo – que são, de forma geral, mais afetados pela situação macroeconômica

A Qualcomm, no entanto, também colecionou boas notícias nos últimos dias e não parece estar em posição de ser desafiada dentro do segmento premium tão cedo. Mesmo em um momento turbulento para o mercado de semicondutores, com múltiplas disrupções macroeconômicas, a companhia registrou uma receita de US$ 9,9 bilhões no seu segmento de chipsets (QCT) no último trimestre, um aumento de 28% em relação ao terceiro trimestre de 2022.

Dentro do segmento QCT, as receitas de aparelhos atingiram US$ 6,6 bilhões, crescendo 40% em relação ao ano anterior. O resultado foi impulsionado, em boa parte, pela adoção do Snapdragon 8 de primeira geração dentro do segmento premium.

Outra grande vitória da Qualcomm foi junto à Samsung. A companhia sul-coreana já anunciou que adotará soluções da Qualcomm em todos os seus dispositivos da série Galaxy S em 2023. A decisão significou uma ampliação da parceria entre Samsung e Qualcomm, reforçando o domínio do segmento de smartphones premium pela produtora de chipsets de San Diego junto a uma das líderes de mercado de consumo.

Disponibilidade

Além da já confirmada família Galaxy S embarcando o Snapdragon 8 Gen 2, uma série de parceiros de OEM anunciaram que terão dispositivos com a plataforma móvel da empresa. A lista inclui Asus e Republic of Gamers (RoG), Honor, Iqoo, Motorola, Nubia, OnePlus, Oppo, Redmi, Sharp, Sony, Vivo, Xiaomi e ZTE. Os primeiros dispositivos comerciais esperados até o final de 2022.

Além de alimentar uma nova geração de dispositivos móveis, o Snapdragon 8 Gen 2 estará disponível através da iniciativa Qualcomm Innovators Development Kit. Também revelada durante a Snapdragon Summit, a ação permitirá que desenvolvedores acessem soluções de software da Qualcomm e um kit de desenvolvimento baseado no novo chipset da empresa para a criação de novas soluções.

O kit de desenvolvimento estará disponível primeiro para as universidades Duke, MIT, e
University of California San Diego, além de instituições de pesquisa, nos próximos meses. O objetivo do projeto é acelerar o desenvolvimento de aplicativos e pesquisas baseados em aprendizado de máquina, segurança, multimídia e computação de sistemas embarcados.

“Fornecer às novas comunidades de desenvolvedores acesso às nossas tecnologias permitirá ainda mais inovação que acelera a economia digital e impulsiona o bem maior”, disse Ziad Asghar, vice-presidente de gerenciamento de produtos da Qualcomm Technologies. A expectativa é que mais instituições possam acessar o kit de desenvolvimento no futuro.

*O repórter viajou a Maui a convite da Qualcomm