Os vencedores e perdedores de tecnologia no pós-Covid

A pandemia de Covid-19 trouxe uma mistura de bênçãos e maldições para o mundo da tecnologia. Algumas empresas, como as especializadas em videoconferência, acabaram se revelando salvadoras, possibilitando que a sociedade funcionasse – e às vezes prosperasse – trabalhando à distância. Outros, no entanto, como dev shops, enfrentaram um mundo onde a demanda por seus serviços caiu vertiginosamente, às vezes para zero.

Embora seja um pouco cedo para saber quais mudanças no uso e nas táticas de TI permanecerão permanentemente, podemos perceber quais empresas estão prosperando agora e provavelmente continuarão assim mesmo depois que a pandemia passar.

Uma das maiores mudanças será para quem trabalha em escritório, grande parte do mercado de tecnologia. Muitas empresas já estão relatando que não voltarão a exigir que os funcionários se apresentem no escritório a cada dia de trabalho. Eles estão abraçando o trabalho remoto, sinalizando que este será o novo normal. As economias de tempo e locação de imóveis são grandes demais para serem ignoradas. Programações híbridas – nas quais as pessoas se encontram pessoalmente várias vezes por semana, mês ou trimestre – também farão parte de uma combinação experimental de local de trabalho.

Estas são algumas categorias e estratégias de tecnologia que se beneficiaram com as mudanças causadas pela crise de Covid-19 e que provavelmente serão repensadas após a pandemia.

Vencedor: Videoconferência – e seu ecossistema

O grande vencedor ainda é fácil de identificar: a demanda por ferramentas de videoconferência disparou conforme as reuniões e as sessões em sala de aula se tornaram on-line. Mas não são apenas as poucas plataformas principais que estão se beneficiando, já que o boom de reuniões virtuais atraiu projetos de satélite ajustados para nichos menores. A plataforma Zoom, por exemplo, tem um mercado de aplicativos com extensões especializadas para setores como finanças, educação, atendimento ao cliente e mais de uma dezena de outras categorias. Existem projetos de software semelhantes desenvolvidos em torno do Microsoft Teams e do Google Meet.

Os sistemas de alto perfil não são os únicos. Ferramentas de código aberto como o Jitsi permitem que qualquer pessoa hospede seu próprio sistema de videoconferência, seja para economizar dinheiro ou aumentar a segurança. Existem até opções para transferir o trabalho de hospedagem para outras pessoas com o Jitsi as a Service (JaaS).

Além disso, ter que ver todos os seus colegas em pequenas grades em seu laptop também foi uma bênção para os provedores de serviços em nuvem. A videoconferência está gerando mais e mais máquinas em nuvem para atender às demandas que aumentam e diminuem com os horários escolares e de escritório. Especialmente úteis são as máquinas com GPUs de alta potência, ideais para gerar versões em miniatura dos fluxos de vídeo em tempo real.

Perdedor: ferramentas de gerenciamento de escritório

Dezenas de pacotes de software e hardware projetados para simplificar o dia em escritórios físicos estão sofrendo. Enquanto grande parte da força de trabalho estiver trabalhando em casa, haverá muito menos demanda por software empresarial para tarefas como o agendamento de salas de conferência. O mesmo vale para produtos de hardware como aqueles minúsculos tablets nas portas da sala de conferências que anunciam quem tem a sala reservada. Um número surpreendentemente grande de produtos usa sensores físicos de proximidade para detectar chips RFID em crachás para controlar o acesso ou rastrear o uso de ferramentas de escritório, como copiadoras. Ferramentas desenvolvidas para detectar e conduzir pessoas usando a presença física não serão uma prioridade, pelo menos para as forças de trabalho que não voltam para o escritório em massa.

Vencedor: software de colaboração

As ferramentas de escritório que permitem que as pessoas trabalhem de forma colaborativa em documentos ou apresentações são mais valiosas do que nunca. Reuniões cara a cara em que alguém para em um cubículo ou chama a equipe a uma sala de conferências para espalhar um papel sobre uma mesa quase totalmente nula e sem efeito. Todo esse duelo mudou para on-line, então a demanda (e tolerância) por quadros brancos on-line e ferramentas de colaboração que facilitam o trabalho à distância aumentou significativamente. E agora que o gênio saiu da garrafa e muitas empresas estão reconsiderando suas estratégias de trabalho remoto mesmo após o retorno ao escritório, a demanda vai durar algum tempo.

E aqui, assim como na videoconferência, existem mercados auxiliares para ferramentas que também podem se beneficiar com o aumento. Zoho, Salesforce, Google, Microsoft e quase todas as outras ferramentas de colaboração on-line oferecem suporte a um mercado onde terceiros podem oferecer extensões que adicionam funcionalidade às plataformas.

Perdedor: software face a face

Nem todas as áreas do negócio de software de vídeo estão crescendo. As empresas que se especializam na criação de salas de conferência modificadas que suportam videoconferência não encontrarão muita demanda, embora as mais inteligentes se voltem para o mercado doméstico, onde podem ajudar as pessoas a adicionar iluminação e microfones de alta qualidade a seus escritórios domésticos.

Existem centenas de outros projetos que apoiam pessoas que se encontram pessoalmente. As conferências geralmente fornecem seus próprios aplicativos para que os participantes saibam qual palestra está em qual sala. As impressoras de grande formato entregam cópias físicas grandes e espalhadas que funcionam bem fixadas nas paredes ou espalhadas sobre uma mesa onde as pessoas se reúnem. As lojas de desenvolvimento e design construídas em torno desses ecossistemas sofrerão um golpe por algum tempo.

Vencedor: BYOD

Quando os bloqueios começaram, os departamentos de TI não tinham muito tempo para dar suporte a todos os que seriam enviados para casa para trabalhar remotamente. As empresas que fizeram as transições mais suaves foram aquelas que adotaram arquiteturas corporativas leves que incentivavam ou até exigiam que os funcionários trouxessem seu próprio hardware.

A filosofia foi a primeira, principalmente, entre empresas mais novas e startups menores e mais ágeis que não querem investir tempo ou pessoal para manter uma grande coleção de máquinas da empresa. Eles construíram seus serviços de dados corporativos para serem abertos à Internet em geral, para que qualquer pessoa pudesse fazer login de qualquer navegador. Sim, isso aumentou alguns dos perigos e tornou alguns ataques mais fáceis, mas também forçou os desenvolvedores a enfrentar essas ameaças em vez de depender de firewalls e acesso físico para impedir as ameaças.

Perdedor: Hardware corporativo

As máquinas de propriedade da empresa não vão desaparecer, e muitas empresas precisam continuar a enviar laptops para as casas dos trabalhadores. Mas os desktops pesados ​​e os monitores enormes serão muito menos populares quando os funcionários precisarem deixar o escritório – e eles podem muito bem ser repensados ​​mesmo quando retornarem.

Há quem pense que as empresas ainda vão querer manter a propriedade sobre as máquinas que os funcionários usam apenas para simplificar. Os desenvolvedores de um aplicativo interno desejam oferecer suporte a todos os navegadores antigos instalados em um laptop empoeirado que um funcionário desenterra debaixo da cama de seu filho? O departamento de contabilidade deseja administrar os gastos corporativos por meio de máquinas que também são usadas por crianças para aulas ou sessões de jogos noturnos?

Redes virtuais privadas, firewalls e gastar um pouco mais com hardware dedicado podem ser mais baratos do que dar suporte a alguns PCs com vírus que não foram atualizados há dez anos. E para piorar a situação, menos residências têm PC. Muitas pessoas pararam de comprar PCs domésticos porque seus telefones e tablets são mais do que adequados para tarefas básicas.

Vencedor: Zero Trust

Quando as equipes de segurança de computador começaram a olhar para o novo ambiente descentralizado, viram perigo em toda parte. Esse nível de paranoia suprema se cristalizou na palavra da moda “zero trust” (confiança zero), o que significa que as equipes de segurança desistiram de estabelecer um perímetro ou de criar qualquer área onde pudessem relaxar.

O mundo de confiança zero significa repensar muitos aplicativos internos para que funcionem adequadamente quando executados em um café ou na cozinha de alguém. Todos os pacotes que entram na rede serão criptografados e autenticados.

Perdedor: motores de busca

Embora as pessoas busquem informações na Internet por vários motivos, algumas das palavras mais valiosas para os mecanismos de pesquisa envolvem viagens e socialização ativa. Pessoas em novos espaços precisam de mais ajuda. As pessoas em casa tendem a ser mais acomodadas. Se elas pesquisarem, não será por novos lugares e restaurantes, duas categorias que pagam um prêmio por cliques em anúncios. Em junho, as receitas do Google caíram refletindo essa mudança. A receita da empresa deu um salto para trás, impulsionada por seus produtos em nuvem.

Vencedor: socialização gamificada

As pessoas ainda precisam se exercitar e gostam de competir. Empresas como a Peleton e a Echelon cresceram ao trazer a intensidade das aulas de ginástica para as pessoas que estão presas em casa. Outros, como Tonal, Weela ou Mirror, estão desenvolvendo aplicativos e hardware que oferecem treinamento para musculação e alongamento. Agora que as pessoas descobriram a conveniência, essas experiências atléticas distribuídas continuarão atraindo usuários que não têm tempo para ir à academia.

Perdedor: Software para eventos presenciais

As pessoas vão voltar a se exercitar juntas quando a pandemia acabar? O software para rastrear membros, contas mensais e visitas a academias depende disso. As pessoas vão voltar a grandes eventos esportivos, como maratonas de corrida em toda a cidade? Outra coleção de empresas de software rastreia corredores. Outros criam ferramentas para organizar conferências, feiras e outros grandes encontros. Todas essas ferramentas de software dependem do retorno das pessoas às reuniões, algo que agora deve competir com todas as alternativas digitais.

Além disso, as ofertas de software especializado que oferecem suporte a reuniões pessoais estão sofrendo. As empresas que desenvolvem software para iluminação teatral ou sistemas de som, por exemplo, não vão vender muitos pacotes novos até que os cinemas se livrem do débito. Os quiosques de anúncios destinados a capturar a atenção de alguém que passa por um saguão não serão vistos por muitos por algum tempo. Existe todo um ecossistema de ferramentas de chip RFID construídas para parques temáticos e outros ambientes de entretenimento, e elas só funcionam quando o chip está fisicamente próximo. Todas essas áreas e muitos nichos semelhantes precisarão esperar que o mundo fique mais confortável com as reuniões presenciais e que as empresas que os compram tenham o orçamento necessário para investir.

Vencedor: software de entretenimento doméstico

Algumas plataformas como Disney Plus ou Hulu são perfeitas para entreter todos que estão presos em casa todas as noites. Outros, como jornais e livros, são perfeitos para leitores. Geralmente, os serviços de assinatura que oferecem acesso ilimitado a qualquer um deles tiveram um bom desempenho no bloqueio. Se você está em um nicho em que alcançar seus clientes em casa com novos aplicativos ou serviços é um empreendimento que vale a pena, esta é a hora de explorar.

Além disso, participantes de nicho nessas áreas também terão sucesso. Você lida com a conversão de MPEG-4 para a nuvem? Com o fechamento da produção de Hollywood e as pessoas queimando mais vídeos do que nunca, os serviços de assinatura estão ávidos por qualquer conteúdo que possa ser interessante. Filmes antigos, programas antigos e talvez até mesmo comerciais antigos precisam ser convertidos. Portanto, não são apenas a Netflix e a Disney que estão ganhando aqui, mas também as dezenas de empresas de suporte em seu canto do ecossistema de software.

Perdedor: Privacidade

A velha visão de uma esfera de privacidade pessoal está desaparecendo rapidamente. As principais companhias telefônicas estão experimentando desenvolver ferramentas que rastreiam quem encontra quem durante o dia, no caso de uma pessoa ficar doente. A privacidade sempre foi um ideal flexível na negociação constante entre um mundo dominado pelo controle central e um espaço esquecido que deu aos malfeitores bastante liberdade para esconder seus rastros. Agora que os riscos são maiores durante uma pandemia, o equilíbrio está mudando rapidamente para o indivíduo.

Vencedor: Nuvem

A forma como a nuvem se expandiu para absorver a demanda de software de videoconferência e colaboração é um verdadeiro testemunho da visão que construiu esse conjunto elástico de recursos computacionais. Embora algumas empresas de nuvem tenham alertado que algumas instâncias podem não estar imediatamente disponíveis e alguns preços têm sido um pouco mais altos, na maioria dos casos os preços spot permaneceram muito mais baixos do que os custos sob demanda. Em grande parte, a nuvem foi entregue quando a sociedade mais precisava, e as empresas estão acelerando e aumentando sua adoção após a crise.

Perdedor: on premise

Alguns motivos para manter as máquinas no local ainda fazem sentido. A conta para computação estável costuma ser muito mais baixa, e há algo que garante a ideia de ser capaz de andar pelo corredor até a sala do servidor. Mas quando seus funcionários estão fora do campus, há menos distinção entre o data center da nuvem em todo o país e a sala de servidores da sua empresa no escritório.

Existem rugas mais profundas. Muitas empresas colocam salas de servidores leves no espaço de armazenamento sem janelas. Os proprietários não alugam prédios que são 100% de escritórios. Eles geralmente se misturam em algum espaço sem valor que até os estagiários se recusam a ocupar. Se você adicionar incentivos como eletricidade a preços acessíveis que algumas cidades oferecem, guardar máquinas velhas no canto de seu prédio pode ser muito barato. No inverno, eles até ajudam a aquecer o prédio. É claro que todas essas vantagens desaparecem se as empresas desistem de seus aluguéis de grandes edifícios e, em vez disso, reduzem o tamanho, solicitando que grande parte de sua força de trabalho trabalhe em casa.

Vencedor: Agile

Sua equipe tinha uma sala de conferências com paredes cobertas com gráficos de Gantt para um modelo em cascata para desenvolvimento, de forma que você pudesse atingir a data de entrega em 24 meses? Você bloqueou a referida war room para reuniões semanais ou mesmo diárias de progresso? Surpresa. Esse era o plano de ontem. Hoje, estamos começando a trabalhar em casa. Você ainda pode precisar construir gráficos enormes e apontar para datas de entrega para dois ou três anos no futuro, mas você precisará pensar rapidamente e ajustar em minutos. Modelos elaborados colocados em concreto não funcionam hoje em dia.

Perdedor: modelagem e dados anteriores

Dois dos maiores chavões na máquina de hype de tecnologia têm sido “inteligência artificial” e “machine learning” – ferramentas automatizadas para transformar dados sobre o passado em modelos para prever o futuro. Graças à pandemia, ao bloqueio, às mudanças drásticas nos hábitos e atividades, sem mencionar a consequente queda econômica, todos que colocam essas tecnologias para funcionar se deparam com um desafio de modelagem de dados, pois muitas coisas mudaram. Todos os data lakes e big data estão cheios de números baseados em como o mundo funcionava antes da pandemia chegar, mas esses dados não podem nos ajudar a descobrir o que está por vir. Não podemos usar os dados do terceiro trimestre de 2019 ou 2018 para prever o terceiro trimestre de 2020 porque muitas coisas são diferentes. E todos esperam que 2021 não seja nada como 2020. Ninguém sabe o que o futuro trará, mas as chances são de que não será muito parecido com o que vimos.