Nave da Boeing faz primeiro voo tripulado até estação espacial

Dois astronautas da agência espacial americana, a Nasa – Barry Wilmore e Sunita Williams – fizeram com sucesso na quinta (6) um acoplamento à Estação Espacial Internacional, a ISS. Eles estavam a bordo de uma nave espacial da Boeing, a Starliner, que chegou à estação 26 horas após o lançamento em Cabo Canaveral, na Flórida.

O foguete usado para o lançamento foi construído pela United Launch Alliance, uma joint venture entre a própria Boeing e a Lockheed Martin. Foi a terceira tentativa de lançamento após duas frustradas.

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A Starliner transportou, além dos astronautas, cerca de 344 kg de carga para a ISS, incluindo uma bomba de água de reposição, alimentos, roupas, provisões médicas e outros. A missão de teste de voo tripulado é o auge dos esforços da Boeing para criar uma espaçonave capaz de rivalizar com a SpaceX e expandir opções dos Estados Unidos para levar astronautas para o espaço.

Já há alguns anos a agência federal norte-americana tem fomentado a colaboração de empresas privadas no programa espacial – além da Boing e da SpaceX, a Blue Origin, de Jeff Bezos, está nessa corrida.

A missão

O papel dos astronautas é monitorar a nave enquanto ela fazia manobras quase automáticas de acoplamento. No caminho, a tripulação realizou uma série de testes, incluindo voo manual da Starliner pela primeira vez.

Os dois astronautas se juntam a outros sete que vivem atualmente na estação. Eles farão diversos testes em órbita, além de experimentos científicos. Ambos passarão aproximadamente uma semana em órbita antes de voltar para a Terra.

Kay Sears, VP e diretor-geral da unidade de espaço, inteligência e armamentos da Boeing, comemorou. “É incrível e gratificante juntar-se à frota de naves espaciais comerciais capazes de realizar serviços de transporte tripulado de e para a estação espacial da NASA”.

* com informações da CNN

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