Furacão Helene paralisa mina importante para produção global de chips

O furacão Helene atingiu a Carolina do Norte no último fim de semana, devastando a região e forçando o fechamento temporário de uma das minas mais importantes do mundo para a produção de semicondutores. Localizada em Spruce Pine, a mina de quartzo de alta pureza é peça-chave na cadeia de suprimentos de chips, essenciais para a indústria eletrônica e sistemas de inteligência artificial.

A Sibelco, responsável pela mina, informou que as operações foram interrompidas em 26 de setembro, em razão dos danos provocados pelo furacão. Inundações, quedas de energia e estragos na infraestrutura local dificultaram a comunicação com parte da equipe. A empresa afirmou que, no momento, o foco está em garantir a segurança dos trabalhadores e restabelecer o contato com os funcionários ainda isolados.

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A relevância de Spruce Pine se dá por sua reserva de quartzo de altíssima pureza, matéria-prima fundamental na produção de wafers de silício, utilizados na fabricação de chips de computador. Embora os fabricantes de semicondutores geralmente mantenham estoques para cobrir curtos períodos de interrupção, uma paralisação prolongada poderia ter repercussões globais, causando escassez e aumento de preços.

Ed Conway, jornalista da Sky News e autor de um estudo sobre cadeias de suprimentos de materiais preciosos, explicou que a produção de wafers de silício depende do quartzo extraído em Spruce Pine, onde o material é processado para atingir um grau de pureza elevado o suficiente para ser utilizado em chips. As minas da região, segundo ele, são praticamente insubstituíveis em termos de escala.

Seaver Wang, codiretor da Equipe de Clima e Energia do Breakthrough Institute, afirmou que o impacto na oferta de semicondutores vai depender dos danos às infraestruturas essenciais, como estradas e redes de energia, que podem levar semanas para serem recuperadas. Se o funcionamento da mina for retomado rapidamente, os efeitos serão minimizados. No entanto, em caso de danos mais graves, a reposição da produção poderia levar meses, com consequências para o setor de chips e também para a indústria solar.

O governo local classificou as enchentes como “catastróficas”. Estradas danificadas e falhas na rede elétrica estão entre os maiores desafios para a retomada das operações, aumentando a incerteza em torno da recuperação da principal fonte de quartzo de alta pureza do planeta.

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