Espaçonave privada se prepara para o primeiro pouso lunar dos EUA desde 1972

Em um ano movimentado para exploração lunar, outra missão se prepara para alcançar o satélite natural da Terra. A IM-1, a primeira missão da Intuitive Machines, sediada em Houston (Estados Unidos), está programada para tentar um pouso lunar às 18h24 desta quinta-feira (22), buscando ser a primeira incursão privada bem-sucedida na lua – originalmente, o horário previsto era 19h49. 

A missão está sendo realizada sob um contrato de US $ 118 milhões com a NASA, que está pagando à empresa para entregar seis cargas científicas e tecnológicas à lua. Como a agência espacial antecipa eventualmente o pouso de várias espaçonaves próximas umas das outras, ela deseja entender melhor quais efeitos os pousos têm na superfície e no ambiente lunar. 

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Ao contrário do programa Apollo, que enviou astronautas para as regiões equatoriais da lua, esse programa tem como objetivo pousar no polo sul lunar, uma região inexplorada. O local de pouso de Odysseus fica nessa área, perto de uma cratera chamada Malapert A, nomeada em homenagem a um astrônomo belga do século XVII. 

O pouso é um desafio. No mês passado, outra empresa espacial comercial, a Astrobotic, tentou, mas falhou em alcançar a lua quando sua espaçonave teve um problema no motor, resultando em um vazamento de combustível.  

Se bem-sucedida, seria o primeiro veículo comercial a pousar na superfície lunar e a primeira espaçonave americana desde o Apollo 17 em 1972. A cobertura ao vivo será transmitida pela NASA TV a partir das 17h. 

*Com informações da ABC News

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