5 coisas que Elon Musk poderia aprender com Satya Nadella, CEO da Microsoft

*Artigo originalmente publicado em 12 de dezembro de 2022

Em abril, dois dias depois de Elon Musk anunciar seu plano de comprar o Twitter, Musk teve uma ligação privada com o CEO da Microsoft, Satya Nadella. Alguém poderia esperar que Musk pedisse conselhos a Nadella sobre como reverter o Twitter instável – afinal, Nadella havia planejado talvez a reviravolta tecnológica mais bem-sucedida da história.

Em 2014, ele assumiu o comando de uma Microsoft sem rumo, dilacerada pela discórdia e estagnação e cujo preço das ações caiu mais da metade durante o que geralmente é chamado de década perdida da Microsoft. Hoje, graças à orientação de Nadella, a Microsoft tem o terceiro maior valor de mercado do mundo e, como líder em várias tecnologias de ponta, está bem posicionada para o futuro.

Aparentemente, porém, Musk não estava procurando conselhos. Ele estava oferecendo, porque depois Nadella mandou uma mensagem para ele dizendo: “Obrigado pela ligação. Manterei contato. E, com certeza, acompanharei o feedback do Teams!”

Musk poderia ter usado a ajuda de Nadella. Em vez disso, depois de assumir o controle do Twitter, ele fez tudo o que pôde para destruí-lo sozinho. Se Musk tivesse pedido um conselho, aqui estão cinco coisas que Nadella poderia ter dito a ele com base em sua experiência salvando a Microsoft.

Dica nº 1: Não queime a casa assim que pegar as chaves

Quando Nadella se tornou CEO, a Microsoft estava em seu ponto mais baixo de sua história. Definhando e à deriva, estava cheio de burocracia, guerras territoriais e traição. O preço das ações, sob o comando do ex-CEO Steve Ballmer, caiu da faixa superior de US$ 50 por ação, quando ele assumiu em 2000, para metade desse preço, quando anunciou em 2013 que se aposentaria. Ainda estava se recuperando do lançamento desastroso do Windows 8, talvez a pior versão do Windows já criada. Ela estava afundando bilhões de dólares em um sistema operacional Windows Phone que poucas pessoas usavam e gastou US$ 7,2 bilhões para comprar a fabricante de celulares Nokia, o que não mudou a participação de mercado do Windows Phone em um único ponto.

Nadella tinha muitas ideias sobre como salvar a empresa: mudar a cultura da empresa para uma de colaboração em vez de conflito, sair do negócio de telefonia móvel e apostar no futuro da Microsoft na nuvem em vez do Windows.

Mas ele não enfiou suas ideias goela abaixo das pessoas. Ele embarcou em uma turnê de escuta para descobrir o que os outros achavam que precisava ser consertado e como fazê-lo. Ele ouviu os funcionários e clientes da Microsoft, levou em consideração o que eles disseram e, então, lenta, cuidadosa e deliberadamente, mudou a empresa.

Compare isso com Musk, que pouco tempo depois de assumir o controle do Twitter, basicamente incendiou a empresa. Nas primeiras semanas, ele demitiu metade da equipe, depois ameaçou os funcionários restantes, fazendo com que um número significativo deles pedisse demissão. Ele insultou e ameaçou seus anunciantes, que levaram seu dinheiro para outro lugar. Ele deu as boas-vindas aos crentes da conspiração tóxica e aos nacionalistas brancos que atormentavam a empresa. E ele usou pessoalmente seu megafone do Twitter para espalhar mentiras e teorias da conspiração.

O resultado? Em suas primeiras semanas e meses, ele danificou o Twitter tão severamente que é provável que a empresa nunca se recupere totalmente.

Dica nº 2: Não mate sua vaca leiteira

O dilema central de Nadella quando assumiu a Microsoft era a necessidade de diversificar. O Windows, a vaca leiteira da Microsoft, não dominava mais o mundo, e a receita dele foi abaixo, colocando a empresa em perigo.

O futuro, ele acreditava, estava na nuvem – então ele se concentrou em transformar a Microsoft em uma empresa baseada em nuvem. Mas, para fazer isso, ele precisava continuar ordenhando a vaca leiteira, o Windows, para manter a empresa funcionando.

Seu plano funcionou. Ele melhorou o Windows a cada iteração e usou a receita dele para construir o negócio de nuvem da Microsoft. A Microsoft agora está atrás apenas da Amazon em participação no mercado de nuvem. É a maior fonte de receita da Microsoft, arrecadando US$ 20,3 bilhões no trimestre mais recente, contra US$ 13,3 bilhões combinados do Windows e do Xbox. E isso subestima a receita da nuvem, porque o Office e a maioria dos outros softwares da Microsoft se transformaram em ofertas baseadas principalmente na nuvem, com receita de US$ 16,5 bilhões no trimestre. As projeções são de que a receita da nuvem continuará subindo, enquanto a receita do Windows diminuirá.

Enquanto isso, no Twitter, Musk apostou que o futuro de sua empresa estaria em serviços pagos, e não em vendas de anúncios, que agora respondem por cerca de 90% da receita. (É uma aposta discutível, a propósito.) Ele então prontamente fez tudo o que pôde para acabar com o negócio de anúncios do Twitter.

Os anunciantes temiam que Musk dizimasse a moderação de conteúdo, permitindo ainda mais retórica cheia de ódio, teorias da conspiração e discursos racistas e antissemitas do que já existiam. Musk prometeu a eles que não permitiria que o Twitter se tornasse um inferno tóxico, escrevendo: “O Twitter obviamente não pode se tornar um inferno livre para todos, onde qualquer coisa pode ser dita sem consequências…! O Twitter aspira ser a plataforma de publicidade mais respeitada do mundo”.

Musk mentiu. Ele praticamente acabou com a moderação de conteúdo e cancelou o banimento de muitos dos propagadores de ódio. Ele seguiu tuitando um link para uma teoria da conspiração de direita de que o marido de Nancy Pelosi foi espancado em uma briga de bêbado com um prostituto gay.

Sem surpresa, o discurso de ódio atingiu níveis sem precedentes. Como Imran Ahmed, Executivo-Chefe do Center for Countering Digital Hate, disse ao The New York Times: “Elon Musk enviou o sinal do morcego para todo tipo de racista, misógino e homofóbico de que o Twitter estava aberto para negócios. Eles reagiram de acordo”.

Como resultado, os anunciantes fugiram. Metade dos 100 maiores anunciantes do Twitter, responsáveis por quase US$ 2 bilhões em gastos com anúncios no Twitter desde 2020 – e mais de US$ 750 milhões em 2022 – abandonaram a plataforma.

Musk atribuiu o êxodo a “grupos ativistas que pressionam os anunciantes”, e não à aversão corporativa ao conteúdo tóxico do Twitter. Em seguida, ele alertou os anunciantes de que os nomearia e os envergonharia por deixarem o Twitter.

Eles não voltaram, nem foram envergonhados – na verdade, eles estão orgulhosos de terem ido embora. Mais estão saindo. A receita do Twitter está caindo, colocando-o em risco de falência. De acordo com o The New York Times, o Twitter tem que pagar $ 1 bilhão por ano em juros sobre os empréstimos contraídos por Musk para comprá-lo; no ano passado, ele tinha apenas US$ 630 milhões em fluxo de caixa. E isso foi antes de Musk expulsar os anunciantes.

Dica nº 3: Ao cortar, use um bisturi, não um machado

Os CEOs geralmente enfrentam tempos difíceis. A maneira como lidam com eles muitas vezes tem mais a ver com seu sucesso final do que como lidaram com as coisas quando os tempos eram bons. A dispensa de funcionários afeta não apenas os próprios trabalhadores, mas também os funcionários que permanecem, bem como a cultura e as condições de trabalho da empresa. Quando as pessoas veem demissões mal administradas, é menos provável que permaneçam por muito tempo, sabendo que podem ser as próximas.

Nadella teve que demitir pessoas ao longo dos anos – muito mais do que Musk no Twitter. Uma rodada particularmente grande ocorreu em 2017, quando a Microsoft demitiu cerca de 18.000 pessoas, 12.500 das quais trabalhavam na Nokia. (A Microsoft acabou fechando a Nokia e a amortizou por US$ 7,2 bilhões.)

Nadella elaborou cuidadosamente um plano de dispensa e avisou os funcionários com bastante antecedência e bons acordos de rescisão. As demissões não afetaram o núcleo da empresa; ele os mirou com cuidado. Ele gastou muito esforço e tempo explicando por que as demissões eram necessárias, para que os funcionários remanescentes soubessem para onde a empresa estava indo e como eles se encaixavam.

Por outro lado, Musk levou um machado para o Twitter, destruindo divisões inteiras à toa. Parecia não haver rima ou razão para quem foi demitido e quem foi deixado para trás. Frequentemente, as pessoas nem eram notificadas de que foram demitidas; eles descobriram porque foram excluídos dos sistemas da empresa. Muitas demissões foram feitas por caprichos aparentes, quando Musk demitiu pessoas porque disseram coisas que ele não queria ouvir. A equipe de infraestrutura foi destruída, colocando em risco as funções básicas do Twitter. A moderação de conteúdo foi essencialmente eliminada. Muitos em vendas de anúncios foram dispensados.

Ao todo, cerca de metade das 7.500 pessoas do Twitter foram demitidas. O processo foi tão caótico que mais tarde o Twitter implorou a algumas pessoas que voltassem depois que a empresa percebeu que precisava delas. Alguns voltaram; outros recusaram.

Depois disso, Musk alertou os funcionários restantes que eles deveriam ser “extremamente hardcore” e desistir da vida além do trabalho se quisessem manter seus empregos. Mais de 1.000 pessoas desistiram, incluindo valiosos funcionários de anúncios que tinham os melhores relacionamentos com os anunciantes. Yoel Roth, Chefe de Moderação de Conteúdo, saiu – um problema sério, porque ele era, nas palavras do The Washington Post, “a face pública dos esforços da empresa para tranquilizar usuários e anunciantes de que o Twitter não cairia em uma paisagem infernal livre para todos”

O CIO, o Diretor de Privacidade e o Diretor de Conformidade da empresa também abandonaram o navio. Isso desencadeou um alerta da Comissão Federal de Comércio dos Estados Unidos, porque o Twitter precisa aderir a um acordo de privacidade que inclui uma multa de US$ 150 milhões e a ameaça de mais multa se o pacto não for seguido corretamente.

O resultado? Não está claro que o Twitter tenha a equipe certa para continuar funcionando, muito menos para criar os novos recursos que Musk diz serem vitais para uma reviravolta.

Dica nº 4: Trate bem seus funcionários

Nadella transformou a Microsoft em um gigante de U$$ 2 trilhões não nas costas de seus funcionários, mas em colaboração com eles. Ele reconhece que atrair e manter talentos tecnológicos é talvez a tarefa mais difícil que uma empresa enfrenta, e a mais importante.

Como apenas um exemplo, considere o que ele fez em maio – mais do que dobrou o pagamento máximo dos funcionários e aumentou suas bolsas de ações. Ele enviou este memorando explicando por que fez isso: “Repetidamente, vemos que nosso talento está em alta demanda, por causa do trabalho incrível que vocês fazem para capacitar nossos clientes e parceiros. Em toda a equipe de liderança, seu impacto é reconhecido e profundamente apreciado – e por isso quero agradecer muito. É por isso que estamos fazendo investimentos de longo prazo em cada um de vocês”.

Ele também escreveu e falou sobre a importância da empatia para funcionários e clientes. Eis como ele explicou essa crença à Harvard Business Review: “O que há de mais inato em todos nós é a capacidade de nos colocarmos no lugar de outras pessoas e ver o mundo da maneira como elas o veem. Isso é empatia. Esse é o cerne do pensamento de design. Quando dizemos que a inovação é atender às necessidades não atendidas e não articuladas do mercado, trata-se, em última análise, das necessidades não atendidas e articuladas das pessoas e das organizações compostas por pessoas. E você precisa ter uma empatia profunda.

“Então, eu diria que a fonte de toda inovação é a qualidade mais humana que todos nós temos, que é a empatia”.

Musk, em vez disso, ameaçou e menosprezou seus funcionários do Twitter, governando pelo medo. Seus melhores funcionários foram demitidos ou se demitiram. Ele já está enfrentando vários processos judiciais sobre a maneira como trata seus funcionários, incluindo direcionar mulheres para cortes, demitir funcionários ilegalmente e renegar promessas de permitir que os funcionários trabalhem remotamente.

Quanto à empatia, as palavras “empatia” e “Elon Musk” nunca foram usadas na mesma frase, a menos que essa frase também contenha as palavras “falta de”.

Tudo isso voltará para pegá-lo. Ele tem uma equipe que o despreza. Ele não conseguirá que os melhores e mais brilhantes trabalhem ou permaneçam no Twitter. As pessoas que ele mais precisa – as mais inovadoras – já se foram ou partirão na primeira oportunidade.

Dica nº 5: Não bata a porta ao sair

Os CEOs não duram para sempre; eventualmente eles vão embora. Quando Nadella partir, certamente sairá com o estilo e a graça com que dirigia a Microsoft. Ele sem dúvida aconselharia Musk a fazer o mesmo.

Musk daria ouvidos a esse conselho? Claro que não. Ele sairá uivando e gritando e batendo a porta o mais alto que puder. Isto é, se ainda houver uma porta para fechar no Twitter.