Vou de laser ou jato de tinta?

Esta pergunta, título desta coluna pode já ter sido feita por você em algum momento. A resposta era relativamente fácil:

Se imprimo pouco e uso eventualmente cor o recomendado é uma impressora jato de tinta. Se imprimo volumes grandes, principalmente textos e sem grande necessidade de cor a tecnologia laser é a mais indicada .

Sinto ter que falar isso para você, mas essa frase (que não é de minha autoria) está prá lá de desatualizada e não pode nem deve ser usada para tomada de decisão. A laser colorida era proibitivamente cara, mas teve reduções de preço interessantes ultimamente. Com custo de operação mais elevado do que a laser monocromática, tem características interessantes para quem produz materiais de divulgação, brochuras, etc. “em casa”, em volumes medianos. Mas será que uma jato de tinta é páreo para a laser colorida?

O que me inspirou a fazer esta coluna foi o teste que pude realizar com uma impressora nova da HP, a Officejet Pro 5400 dtn, impressora jato de tinta de uso corporativo. USO CORPORATIVO? Jato de tinta não é para casa e pequenos escritórios? Pois é, os produtos novos chegam e os cenários mudam. Por suas características a 5400 é corporativa e não doméstica. Ela utiliza cartuchos de tinta independentes (preto, amarelo, rosa e azul). Tem alta resolução e produz impressões com qualidade “quase laser”. Pude constatar isso na apresentação que compareci antes de recebê-la para testes. Usando um “conta-fio”, uma lente de aumento para visualização dos pontos impressos na mídia (papel, foto, etc.), eu pude comparar a impressão desta com laser e com jato de tinta de geração mais antiga. A velocidade nominal, segundo a HP é de 10 páginas por minuto a cores e 12 páginas por minuto em preto. No modo rascunho tanto com como em preto a velocidade é praticamente a mesma, 35 páginas por minuto. Eu fui conferir estes valores no meu teste. Mais detalhes adiante.

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Esta impressora está disponível em dois modelos distintos. A que testei era a mais completa pois ela já contempla interface Ethernet 10/100 Mb/s para conexão em rede local, bandeja multiuso normal de 250 páginas mais uma bandeja extra com capacidade estendida de 350 folhas (a parte de baixo da impressora), o módulo de impressão nas duas faces da folha (no modelo básico estes três recursos são opcionais). Ela não é exatamente pequena: 49,5 x 48,5 x 29,8 cm e pesa 12 kg (neste modelo mais completo).

A impressão nos dois lados da folha é muito interessante e só mais recentemente este recurso foi introduzido nas impressoras, inicialmente nas lasers e há pouco tempo nas jatos de tinta. É bem curioso seu funcionamento. Uma vez encaixado o “módulo” na parte traseira da impressora, ele dirige a folha para um local onde a mesma é invertida. É um trabalho essencialmente mecânico (não poderia ser diferente). A folha é puxada, impressa normalmente e na seqüência ela é “engolida” de volta pela impressora, virada e impressa de novo. A impressão é rápida, cerca de dois segundos (em modo rascunho). Porém a operação de inversão da folha demora de 9 a 10 segundos. É prático, é econômico (gasta-se menos papel) mas exige maior paciência pois no máximo 5 a 6 folhas (10 a 12 páginas) são impressas em modo rascunho (são 30 a 35 páginas sem impressão dupla face).

A qualidade de impressão é de 1200 x 1200 dpi (texto) e 4800 x 1200 dpi (em modo fotográfico). A interface de rede é velha conhecida nas impressoras corporativas e mais recentemente em algumas impressoras domésticas, incluindo produtos da HP e de concorrentes como Lexmark. A instalação da mesma é muito fácil. Não é necessário programar endereços IP nem nada disso. O software/driver da impressora a localiza na rede e realiza a configuração “sem dor”. Pesquisei o preço em alguns sites. Achei bons preços. A K5400 básica custa de R$ 429 e o modelo com todos os opcionais (5400 dtn) cerca de R$ 1070 – fonte site .

A velocidade de impressão testada é próxima dos dados divulgados, porém com algumas diferenças. Em modo rascunho a HP divulga 35 a 36 páginas por minutos. Obtive 28 a 30 páginas. Em modo normal a HP divulga 10 páginas por minuto (usando cores) e 12 em preto. Obtive 8 para cores e 10 para preto. Qual número está certo? Provavelmente os dois. Eu não tenho como adivinhar a “página referência” de testes utilizada pela HP. Se a minha página é mais “densa”, isso explica as diferenças encontradas.

Mas o que interessa para o usuário é a percepção de velocidade. Não interessa 10 ou 12 ppm nem 30 ou 35 ppm (rascunho). Só com um cronômetro na mão se percebe isso. O que importa é que muitas páginas saem da impressora a cada minuto!! Importante falar que esta impressora demora de 6 a 7 segundos para começar qualquer trabalho de impressão.Nada mais que o tempo de sair da cadeira e se dirigir até ela. Faz uns barulhos, chacoalha e sai jogando papel na bandeja de saída de forma intensa e contínua.

E os cartuchos? Práticos? Caros?

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Um diferencial interessante é ter os cartuchos de tinta independentes. Isso torna o uso da impressora mais racional e econômica. Obviamente só se troca o cartucho que acabou. Mas, além disso, a impressora tem as cabeças de impressão SEPARADAS dos cartuchos, veja na foto acima o compartimento mostrando cada cartucho de cada cor (separados). Também favorece muito a manutenção da mesma. Ao trocar um cartucho troca-se somente um “baldinho de tinta”, não há eletrônica avançada no habitáculo da tinta, portanto podemos esperar cartuchos menos dispendiosos. Fiz uma pesquisa rápida com alguns fornecedores paraconferir se isso é verdade (na tabela abaixo).

Acabei me animando e resolvi fazer um cálculo aproximado do custo por página. A impressora pode ser usada com dois conjuntos distintos de cartuchos. Os “normais” e os de “alta capacidade”, que contém aproximadamente o dobro da tinta e cujo preço por ml é mais baixo, principalmente o cartucho preto. Analise a tabela abaixo. Verá dados interessantes.

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Para chegar ao preço por página assumi algumas premissas :

– Foram considerados os custos dos cartuchos, folhas e cabeças de impressão

– As duas cabeças de impressão são trocadas após 90.000 páginas impressas

– Uma “página média” usa 80% de preto e 20% de cor (divididas entre os três cartuchos)

– O preço da folha e dos cartuchos foram pesquisados em sites brasileiros

– Não entra no cálculo o preço da própria impressora, somente o custo de operação

Assumindo estas premissas e se as CAPACIDADES de cartucho e DURAÇÃO das cabeças,se confirmarem no uso, utilizando os cartuchos de capacidade “normal” o custo por página é de R$ 0,112 enquanto que se usar os cartuchos “maiores” o custo por página é mais baixo, R$ 0,085.

A HP tem seus próprios números de custo por página : R$ 0,038 para páginas só em preto e R$ 0,195 para páginas coloridas . Se somarmos o preço do papel (R$ 0,02) temos R$ 0,05 para páginas em preto e R$ 0,25 para páginas coloridas. O valor que calculei difere dos números da HP por causa da “página padrão” que assumi (80% preto e 20% cor), que considero mais realista, pois ninguém imprime só em preto ou só colorido. Quem discordar de meu cálculo, coloco a minha planilha Excel a disposição para ser alterada e usada com outros parâmetros.

São valores bem interessantes. Claro que se fotos forem impressas muda tudo, desde o custo do papel fotográfico como o consumo das tintas. Assumi 80% de preto e 20% de cor como uma média razoável para documentos gerados em ambiente empresarial. São documentos que por vezes contém gráficos, algumas figuras e eventualmente alguma foto.

Imprimindo fotos

Custo à parte e aproveitando a deixa da “foto”, como é a 5400 na impressão de fotos? Gostei. Minha impressora pessoal é uma multifuncional que julgo de razoável para boa. Já testei impressoras que fazem fotos melhores que ela, tanto da própria HP como Fuji e Lexmark. Vejam com seus próprios olhos :

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Estas fotos foram impressas em cada uma das impressoras usando papel fotográfico especial. Foram digitalizadas a 300 dpi e foi feito um corte e um ZOOM de um pedaço que corresponde a 1/9 da foto original (cerca de 11%). Cabe dizer que ambas as fotos quando olhadas a olho nu parecem ótimas. A foto impressa na OfficeJet Pro 5400 parece ter cores um pouco melhores e mais suaves. Mas ambas seriam elogiadas pelo observador. Porém quando se analisa mais a fundo, fazendo esta aproximação, logo se vê que a foto da OfficeJet Pro 5400 é muito, mas muito menos granulada e mais precisa que a foto da PSC 2410. A comparação é cruel, pois são impressoras com pelo menos três anos de diferença na idade. Mas para mim a conclusão é simples. A 5400 faz muito bonito, mesmo sendo uma impressora feita para uso corporativo e não especializada em fotos. E como três anos de evolução fazem diferença!

Para relaxar, algo estranho-uma curiosidade

Não poderia deixar de citar algo esquisito e até engraçado neste teste. Ao retirar a impressora da caixa fui ligá-la na tomada. Quando percebi não conseguia. Vejam o PLUGUE de força que veio com ela:

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Imaginem o susto que tomei ao não conseguir ligá-la. Claro que nenhuma tomada de meu escritório era adequada. Pensei em barbarizar e amputar o pino central. Mas como a impressora não era minha e sim emprestada pela HP mudei de idéia rapidamente. Abandonei este plugue e usei um cabo de fonte comum de PC, cujo encaixe era o mesmo na fonte de alimentação e pude conduzir o teste. Questionei e HP e eles me responderam:

Por ser um produto fabricado na Ásia, eles vêm com vários plugs (neste caso , Argentina, México e Brasil) que são diferentes. Dentro da caixa vêm todos, mas em algumas demonstrações acaba sendo removido ou se perdendo.

Ufa!! Fiquem sossegados. Plugues normais para quem comprar a impressora no Brasil.

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Minha conclusão é que o discurso clássico que norteava os critérios para seleção de uma impressora laser ou jato de tinta não é mais verdadeiro. Só impressoras laser eram tidas como competentes para uso corporativo. Faltava velocidade, faltava capacidade de páginas armazenadas, faltava custo competitivo por folha. Faltava. Eu achei esta solução muito interessante. É possível que na “ponta do lápis” uma laser monocromática (com certeza) ou uma laser colorida possa ter custo por página menor ou muito próximo. Mas para um segmento que imprime volumes grandes (mas não gigantes) a jato de tinta agora é uma opção a mais. Mesmo escritórios pequenos ou eventualmente escritórios domésticos podem ter esta alternativa. A capacidade de impressão de fotos com boa qualidade, a boa velocidade de impressão, o custo por página atraente, a interface de rede, o módulo de impressão nas duas faces do papel e a bandeja extra para mais 350 páginas (estes três últimos recursos são opcionais na versão básica desta impressora) são os destaques.