As novas ATI Radeon X1800, X1600 e X1300

Especificações Técnicas

São três as diferenças básicas a se procurar entre um modelo e outro de placa de vídeo: a velocidade (clock) do processador da placa (GPU); a quantidade e o clock da memória usada, e as características do núcleo correspondente a aquela família. Outros quesitos importantes também devem ser analisados, como design, ventilação e temperatura, e a capacidade de se elevar o clock da GPU para além de suas configurações de fábrica (overclocking), sem que isso comprometa a vida útil da placa.

O novo núcleo R520, e seus derivados RV530 e RV515, tem características comuns embora nas versões mais baratas alguns recursos estão desabilitados, como era de se esperar. As novidades mais importantes são as seguintes:

Tecnologia de 90 nanômetrosna construção das novas unidades de processamento. Quanto menor a tecnologia (a anterior era de 130 ou 110 nanômetros, dependendo da família) maior a densidade de transistores em um único chip e maior a freqüência de operação que pode ser atingida. Em teoria há uma redução natural na energia consumida pelos transistores durante a comutação, mas há desafios importantes para prevenir o(vazamento) de elétrons em transistores tão pequenos. Falaremos mais sobre isso em outra oportunidade. O maior benefício para o fabricante ao utilizar essa tecnologia é a redução de custo na fabricação, uma vez que os chips se tornam menores e por isso mais chips são produzidos em um mesmo wafer de silício.

Shader Model 3.0para todas as placas da nova família. Esse modelo de programação faz parte da biblioteca DirectX 9 e permite um maior realismo nas cenas, aproveitando as unidades de ponto flutuante de 32 bits e as características de branch prediction (antecipação de dados) da nova controladora de memória cache. Através desses recursos o High Dynamic Range (HDR) com antialiasing pode ser implementado em tempo real sem perdas significativas de performance.

Novo sistema de controle de memóriaem anel com barramento de 512 bits permite uma latência muito menor no acesso aos dados. O sistema em anel tem duas vias de 256 bits em sentidos opostos, permitindo que a controladora acesse o dado localizado na memória pelo caminho mais curto. Comparado com a geração anterior (X850) a X1800 utiliza 8 canais de 32 bits para se comunicar com a memória enquanto a geração anterior utilizava 4 canais de 64 bits.

Melhorias no Hyper Zque calcula quais os objetos que estão aparentes na cena e não processa aqueles que estão invisíveis, economizando recursos. As melhorias estão focadas na sobreposição dos objetos, que passa a ter bordas muito mais naturais do que antes por causa do novo algoritmo de calculo com precisão de mais pontos flutuantes. A nova técnica identifica 60% mais pixels escondidos e que não serão processados do que a X850.

Novos modos de filtragem anisotrópica e antialiasingvão permitir melhor performance e melhor qualidade na renderização de imagens complexas, utilizando algoritmos adaptativos de melhor performance. Os dados que a ATI nos mostrou mostram que no jogo Battlefield 2 em alta resolução (1600×1200) as placas da nVidia (7800GTX e 6800Ultra) perdem 35% a 45% de performance com a aplicação de filtros antialiasing (4x), enquanto que a X850XT perde apenas 25% e a nova X1800XT apenas 20%.

O processador gráfico é otimizado para multithreading,ou seja, tem a capacidade natural de processar dados em paralelo. Não é exatamente um sistema de múltiplas GPUs no mesmo núcleo mas sim uma otimização de processos em vários níveis que permite o processamento de dados simultâneos, com maior controle no fluxo de dados. Centenas de tarefas podem ser programadas simultaneamente através de múltiplas GPUs (no caso do Crossfire), e cada tarefa pode executar até 6 diferentes operações de shader em 4 pixels por ciclo de clock.

O diagrama completo do modelo X1800 está na imagem abaixo.

Só para efeito de comparação, um processador atual como o Pentium 4 3.0 GHz é capaz de processar 12 GFLOPs de dados a uma taxa de 5.96 GB/s, enquanto que o chip gráfico da Radeon X1800XT atinge 83 GFLOPs a uma taxa de 42 GB/s. A complexidade de um processador gráfico de alta performance é incrivelmente maior do que um processador x86.

A plataforma Avivo vídeo e displayé a responsável pela captura, codificação e decodificação de vídeo com correção de cor e ajuste de gamma em rempo real, com processamento de 10 bits. Na prática temos uma placa de vídeo que participa do processamento gráfico de vídeos (filmes, DVD, etc) fornecendo imagens mais nítidas, com cores mais definidas e mais fluídas. A aceleração por hardware para a compressão H.264/VC1 adotada nos padrões de discos Blue Ray e HD-DVD também está suportada na tecnologia Avivo.

Os novos drivers Catalyst

A próxima geração de drivers Catalyst, além de ser compatível com o Windows Vista, terá algumas diferenças em relação a atual versão 5.9, obviamente suportadas pelas novas placas. Se fala entre outras coisas em suporte ao uso de processadores Dual Core em certas operações de cálculo mas principalmente a possibilidade de assistir em um display um sinal de TV ou DVD enquanto se opera confortavelmente no outro display com aplicativos de escritório. Parece óbvio esse tipo de otimização, mas ao que tudo indica hoje ele não é tão otimizado quanto parece.

Mais modos Anti-aliasing e novos modos de filtragem anisotrópica serão suportados para as novas placas, bem como o suporte ao Avivo, o novo render de vídeo (captura, codificação e decodificação) com suporte nativo ao codec H.264 além dos tradicionais VC-1, WMV9, MPEG-2 e MPEG4 tanto para codificação quanto para decodificação com filtragempara redução de ruído, ganhos de gamma, dithering e suporte a HD (High Definition Vídeo) e HDTV. Inúmeros ajustes do Avivo estarão disponíveis nos drivers, com a vantagem de permitir ajustes diferentes para cada monitor, o que é ótimo para quem tem um CRT e um LCD, por exemplo, ou dois monitores de marcas diferentes.

O suporte ao Overdriveestará disponível no próprio Catalyst, permitindo alguns ajustes para overclock da GPU e da memória além de modos em baixa freqüência de operação para aplicações 2D. O antigo PowerPlay, recurso cheio de bugs que deveria funcionar nos notebooks com placas Radeon é substituído pelo atual Overdrive.