As máquinas dominarão o mundo?

Memética

“Meme” é um termo que designa um conceito, ambos forjados por Richard Dawkins, segundo o qual os princípios evolucionários de Darwin podem ser ampliados para o campo das ideias e dos fenômenos culturais. Um meme, no campo das ciências que estudam o comportamento humano, seria o equivalente a um gene no campo da biologia.

Richard Dawkins é um gênio. Sua especialidade é a etologia, o estudo do comportamento individual e social dos animais. Segundo ele são os genes, entidades replicantes cuja finalidade única é se preservar ao longo dos milênios, que comandam o processo evolucionário, sendo os seres vivos não mais que veículos por eles utilizados para garantir sua replicação. É um ferrenho defensor do evolucionismo, defesa que faz com tal empenho e vigor em seus livros (dez, até o momento, o mais recente, “The Magic of Reality: How We Know Whats Really True” publicado há pouco mais de um mês) que conquistou um exército de contestadores criacionistas. O que fez dele um ferino crítico do criacionismo.

Richard Dawkins é uma personalidade notável e vale a pena ler seus escritos ainda que não se concorde com suas ideias. Isto porque ele as expõe com tal clareza que faz com que os temas mais especializados se tornem inteligíveis mesmo para quem é totalmente leigo no assunto. E o faz sem fugir do rigor científico pois “parte do princípio que o leigo não tem conhecimento especializado, mas não que ele é estúpido“. O que o levou a ocupar a cadeira de “Professor para o entendimento público da ciência” na Universidade de Oxford de 1995 a 2008.

Mas voltemos aos memes, que geraram um ramo do conhecimento destinado a estudá-los: a Memética.

O termo “meme” foi mencionado pela primeira vez no livro “The Selfish Gene”, de Dawkins, cuja primeira edição veio à luz 1976, a segunda em 1989 e, tendo se tornado um clássico, teve em 2005 uma nova edição, comentada, comemorativa do trigésimo aniversário da primeira, cuja capa aparece na Figura acima. Há uma tradução para o português, intitulada “O Gene Egoista”, publicada pela Cia das Letras e que segundo pude apurar corresponde à edição original. Mas, a quem tem algum conhecimento do idioma inglês, recomendo veementemente a edição comemorativa e comentada. Todo um capítulo, o décimo primeiro, é dedicado aos memes.

Para cunhar o conceito Dawkins se reporta a uma das mais respeitáveis teorias sobre a formação da vida, a da “sopa primordial”, onde os genes, moléculas de DNA, se formaram e se converteram em unidades replicantes. Segundo Dawkins, estas unidades deram origem à forma atual de todas as espécies vivas através de um processo evolutivo baseado em “estratégias evolucionariamente estáveis”.

Pois bem: ainda segundo Dawkins este processo está se repetindo, agora no campo das ideias. Diz ele, textualmente (Capítulo 11, “The Selfish Gene”): “Acredito que um novo tipo de replicante emergiu recentemente neste mesmo planeta… A nova sopa é a sopa da cultura humana. Nós precisamos de um nome para o novo replicante, um nome que transmita a ideia de unidade de transmissão cultural, ou unidade de imitação. Mimeme deriva de uma raiz grega aceitável… Eu abreviei Mimeme para Meme… Assim como genes se propagam no ?pool? de genes saltando de corpo para corpo via esperma ou ovos, memes se propagam no ?pool? de memes saltando de cérebro em cérebro através de um processo… de imitação“.

Em resumo: um meme é uma ideia que “pega” e se propaga por si mesma, sem que se faça qualquer esforço consciente neste sentido. Como certas músicas que “não saem da cabeça”, frases de efeito, bordões de personagens da televisão, modismos, coisas que de repente “todo o mundo faz igual” sem se dar conta.

Pois era isto que Mr. Gill pretendia. Se a repercussão de sua “pesquisa” não fosse tão intensa a ponto de obrigá-lo a desmenti-la, talvez a noção da presumida “estupidez” dos usuários do IE se transformasse em um meme e se propagasse lenta, mas inexoravelmente, até um ponto em que passasse a ser considerada verdadeira independentemente de comprovação, fazendo com que eles migrassem para outro programa navegador.