O mainframe está morrendo: Vida longa ao aplicativo de mainframe!

Muito se tem falado sobre o perigoso futuro dos CIOs cujas organizações dependem de mainframes que em breve terão que navegar, mas a realidade da perspectiva de longo prazo da infraestrutura de mainframe é um pouco mais sutil do que isso, como atestam dois anúncios de notícias recentes.

A Fujitsu divulgou recentemente que encerrará as vendas de seus mainframes em abril de 2031, descontinuando o suporte cinco anos depois. Mas os CIOs que executam cargas de trabalho na família de mainframes GS21 da Fujitsu ainda não precisam procurar um caminho de migração.

A Fujitsu continua muito interessada no mercado de mainframes, com um novo modelo ainda em seu roadmap para 2024, e um movimento em andamento para “mudar seus mainframes e servidores UNIX para a nuvem, aprimorando gradualmente seus sistemas de negócios existentes para otimizar a experiência de seus usuários finais”. Esses aprimoramentos incluirão recursos como detecção preditiva de falhas e suporte à continuidade de negócios.

Coincidentemente, no mesmo dia em que a Fujitsu avisou que iria descontinuar as vendas do GS21, a IBM revelou planos para entregar sua plataforma de mainframe IBM Z como um serviço no IBM Cloud.

Enquanto isso, a IBM ainda não anunciou o fim das vendas ou suporte de suas máquinas da Série Z e, como a Fujitsu, também continua a desenvolver sua linha de produtos de mainframe. Na teleconferência de resultados da empresa em janeiro de 2022, o CEO Arvind Krishna disse que a próxima geração de mainframes, baseada em um novo chip chamado Telum, será lançada em julho de 2022.

Quando Z vai acabar?

De acordo com o histórico oficial do ciclo de vida do mainframe da IBM, cada geração de hardware normalmente permanece à venda por 4,1 anos, com mais 7,4 anos de serviço de acompanhamento. Alguns duraram mais, como a primeira máquina a levar o nome Z, o z900 G1, que permaneceu à venda por 5,5 anos após seu lançamento em junho de 2006. O z900 também teve um dos períodos mais longos de serviço de acompanhamento, em 8,5 anos, um recorde que compartilha com o z114, lançado em setembro de 2011 e destinado a ser suportado até dezembro de 2022.

Os modelos atuais de mainframe da IBM, o Z15 T01 e o Z15 T02, foram introduzidos em setembro de 2019 e maio de 2020, respectivamente, e a empresa ainda oferece serviço de follow-on para máquinas de volta ao zEC12 lançado em setembro de 2012.

Tudo isso significa que, mesmo que a próxima geração do IBM Z seja a última (uma perspectiva improvável dado seu investimento nos novos chips Telum), a empresa provavelmente ainda estaria vendendo mainframes até julho de 2025 e apoiando-os até dezembro de 2033.

Z como serviço

Ao contrário do movimento da Fujitsu, a oferta inicial da IBM não é sobre gerenciar clientes fora de seus mainframes e na nuvem. Em vez disso, é direcionar funções de teste e desenvolvimento, com o objetivo de tornar mais fácil para as empresas configurar tais ambientes sempre que precisarem deles, sem ter que deixar a capacidade de mainframe excessiva cara sentada o resto do tempo.

Chamada de Wazi-aaS, a oferta sob demanda permitirá que os desenvolvedores lancem um ambiente de teste ou desenvolvimento na nuvem privada virtual da IBM, com base em imagens de estoque ou imagens criadas a partir de sua própria LPAR (partição lógica) local e executando pré-instalados ou softwares personalizados.

Wazi é um conjunto de ferramentas que a IBM introduziu em 2020 com as quais os desenvolvedores podem escrever aplicativos z/OS e testá-los em uma caixa de areia z/OS em seu próprio hardware x86. Ele permite que os programadores novos para o desenvolvimento de mainframe continuem a usar seu IDE de escolha, removendo uma das barreiras para a montagem de uma equipe de modernização de software. O Wazi suporta IDEs como Microsoft VS Code, Eclipse, Red Hat CodeReady Workspaces ou workspaces OpenShift no navegador.

A IBM afirma que pode ter um sistema z/OS funcionando em 5 minutos com o Wazi-aaS, e pode executar aplicativos com 8 a 15 vezes o desempenho de uma caixa de areia x86. A maioria de nós terá que tomar sua palavra por enquanto: Wazi-aas está disponível apenas através de um teste beta privado que a IBM descreveu como uma implantação “experimental fechada”.

Além dessa espiada no Wazi-aas, a IBM também lançou recentemente o IBM Z e o Cloud Modernization Stack, um conjunto de ferramentas para analisar aplicativos de mainframe, criar e implantar APIs e desenvolver para eles na nuvem, com ferramentas para automatizar a implantação e o gerenciamento de aplicativos no z/OS.

O futuro do mainframe-as-a-service

Os planos da Fujitsu e da IBM de oferecer mainframe-as-a-service são interessantes por uma série de razões.

Alugar capacidade de computação, seja um mainframe ou um rack de servidores x86, em vez de pagar para construí-lo pode ajudar os departamentos de TI a corresponder aos custos de infraestrutura às necessidades dos negócios. Isso é ótimo para os ambientes de teste e desenvolvimento que a IBM está mirando inicialmente — mas também útil para ambientes de produção em um mundo cada vez mais imprevisível, onde as empresas podem passar por transições de crescimento rápido para quase desligamento e vice-versa no espaço de um ano.

Talvez mais importante, colocar essa capacidade de computação na nuvem facilita a modernização de aplicativos legados reescrevendo ou migrando partes delas para outras infraestruturas de nuvem, ou aumentando-as com a funcionalidade de IA baseada em nuvem. Embora a Fujitsu provavelmente use seus próprios data centers para qualquer oferta de mainframe hospedada, ela já tem relações próximas com a Amazon Web Services e o Microsoft Azure para fornecer serviços automatizados de modernização de mainframe. A IBM, por sua vez, oferece uma gama de ferramentas de IA em sua própria nuvem que os desenvolvedores podem integrar em seus aplicativos, mainframe ou não, para criar chatbots, realizar processamento de linguagem natural e automatizar fluxos de trabalho.

Aconselhamento de carreira

A promessa da Fujitsu de mais 13 anos de suporte de mainframe e de uma vida após a morte para esses aplicativos na nuvem, e o compromisso da IBM em fornecer ferramentas de modernização de mainframe, são boas notícias para os CIOs que procuram proteger seus investimentos existentes.

Mas tão importante para muitas empresas, disse Charles King, Analista Principal da Pund-IT, é encontrar, contratar, treinar e manter desenvolvedores talentosos, e as novas soluções da IBM estão claramente focadas em resolver isso.