CIOs negros esperançosos procuram subir de nível

Lawrence Anderson não queria inicialmente uma carreira em computadores, apesar de uma paixão precoce por tecnologia.

Ele teve um bom desempenho nas aulas de ciência da computação, era um entusiasta do Commodore 64, aprendeu COBOL. Mas quando entrou na faculdade no final dos anos 1980, Anderson viu perspectivas de emprego limitadas. Naquela época, ele diz, parecia que “você seria um operador de computador executando transações ou um programador. E não havia nada além disso”.

Olhando para trás, Anderson culpa o marketing ruim da profissão por criar sua percepção limitada do trabalho de TI. Mas ele também culpa suas opiniões sobre as realidades da época. Como ele ressalta, a TI empresarial estava apenas em seus estágios nascentes. De fato, o papel do CIO só surgiu em meados da década de 1980.

Então Anderson decidiu estudar política na faculdade, ganhando um diploma de bacharel na disciplina pela Universidade Católica da América em 1991.

Mas a ascensão da Internet e o surgimento da TI como facilitador de negócios atraíram Anderson para a tecnologia. “O trabalho tinha mudado”, diz ele.

E assim, depois de trabalhar brevemente em dois cargos não-tecnológicos (onde ele ainda acabou fazendo alguma administração de banco de dados e criação de código), Anderson oficialmente mudou-se para TI. E ele tem subido de posto desde então.

Agora Vice-CIO para serviços compartilhados no Departamento de Comércio dos EUA e CIO para o Escritório do Secretário, Anderson reporta ao CIO global do departamento e diz que quer eventualmente passar para a posição mais sênior de TI, finalmente, em uma empresa da Fortune 500, vendo isso como uma maneira de ter “um impacto maior”.

Anderson tem procurado papéis ao longo de sua carreira que ele acredita tê-lo preparado para aquele cargo executivo de TI de alto nível. E ele adicionou um mestrado em gestão de sistemas de informação e um doutorado em gestão em sistemas de informação e tecnologia, observando que uma combinação de conhecimento técnico, capacidades de gestão e um aterramento nos negócios são fundamentais para o trabalho de hoje. Ele diz que seu passado na política também ajuda.

“Sinto que tudo o que fiz até agora me preparou para ser esse CIO do século 21”, diz ele, acrescentando que “um CIO eficaz [hoje] tem que ser a pessoa da tecnologia, mas também uma pessoa de dados e estratégica. O CIO tem que se alinhar com o negócio e amadurecer a organização para ser ultracompetitivo para segurar os disruptores que estão vindo em seu caminho. O CIO tem que influenciar e ser um evangelista para a mudança. Isso é o que eu estou procurando ser. E eu acho que o papel do CIO como é hoje é agora um trampolim para COO ou CEO”.

Construindo valor de negócio

Anderson é representante em muitas maneiras dos líderes de TI que agora estão se movendo para as mais altas fileiras. Eles mantiveram esse amor pela tecnologia que a primeira onda de CIOs trouxe para seus empregos, mas os CIOs em ascensão diferem dos executivos anteriores de TI de várias maneiras.

Para começar, eles normalmente têm mais perspicácia e experiência nos negócios do que seus primeiros antecessores. Eles também são mais diversos. E sua ascensão iminente às primeiras posições de TI e, a partir daí, para outros papéis de suíte C promete trazer mudanças para o topo do organograma — considerando que os CIOs hoje são majoritariamente brancos (82%, de acordo com dados do site de carreira Zippia) com os negros compondo apenas 3% da população de CIO dos EUA.

Dane Bamburry, Diretor Sênior de Arquitetura Corporativa da Cox Enterprises, seguiu um caminho até o topo da TI semelhante ao de Anderson.

Como muitos tecnólogos seniores, ele também descobriu um talento e paixão por computadores enquanto estava na escola. Ele tinha um Vtech Laser 128 (um computador semelhante à Apple) e passou um tempo estudando o que fazia a eletrônica – de seu videocassete ao seu Walkman. “Sempre fui fascinado pela forma como eles funcionavam e como eles tornavam as coisas mais rápidas, fáceis, diferentes”, diz ele, ecoando um sentimento frequentemente expresso pelos profissionais de TI.

Bamburry estudou na Universidade de Notre Dame, onde se formou em Aadministração de Sistemas de Informação. “É negócios e tecnologia, mas também como a tecnologia funciona e suporta os negócios. Foi aí que afundei meus dentes em tecnologia”, diz Bamburry, que mais tarde obteve um MBA.

Bamburry trabalhou em uma startup de tecnologia após a faculdade, onde colocou esse treinamento de tecnologia focado em negócios para trabalhar e ganhou experiência no mundo real, observando que “o legal de trabalhar em uma startup é que você começa a aprender tudo e você tem que fazer tudo com tecnologia”.

Ele também gostava de fazer parte da inovação no trabalho. “Eu entendia o lado dos negócios, então eu estava resolvendo problemas não por causa da tecnologia, mas do ponto de vista dos negócios”, diz ele.

Ao se tornar gerente de equipe na startup e depois em outras empresas, Bamburry também percebeu que gostava de liderar, decidindo então mirar o CIO, vendo a posição como aquela que reúne liderança, tecnologia, negócios e inovação. É essa “capacidade de impactar a mudança no mais alto nível da organização” que o faz ter como alvo a suíte C, diz ele.

“É tudo sobre permitir que o resto da organização seja bem-sucedida”, diz Bamburry, ressaltando, por exemplo, que ele e seus colegas estão agora explorando o valor estratégico do blockchain e do metaverso na Cox. “A tecnologia ainda me fascina, mas a chave é como você pega esse fascínio e a aplica ao negócio e viabiliza o negócio”.

À medida que avança na carreira, Bamburry diz que tem se concentrado na construção de habilidades, como exercer influência executiva e comunicar valor de negócios, além de trabalhar com mentores e orientar outros.

Trazendo uma nova perspectiva para a mesa

Shawana Gaines, outra líder de TI em ascensão, está tomando medidas semelhantes conforme avança.

Gaines, que agora é Chefe de Serviços Regionais e de Sites na HP, compartilha com muitos de seus colegas um amor precoce pela tecnologia, bem como por como a tecnologia permite outras atividades.

“Esse tempo foi realmente a base da era do computador, e eu queria estar por trás disso”, diz ela sobre seus primeiros anos. “Eu pensei: ‘Esta sou eu, posso fazer algo muito grande aqui’”.

Gaines, que é bacharel em Ciência da Computação e Gestão de Negócios, bem como um MBA executivo, vem construindo sua carreira de TI nas últimas duas décadas. Ela observa que tem uma sensação de realização ao “trazer algo para a mesa e ajudar a empresa a avançar”.

Isso é uma grande parte do que a está levando adiante, pois ela vê um papel de suíte C — seja o CIO, Diretor de Experiência ou outro cargo — como um que a permitirá alavancar sua experiência em experiência de clientes e funcionários, tecnologia e negócios para entregar valor.

“Eu me vejo naquele lugar, seja qual for o título”, explica. “E eu sou levada a isso porque eu vi líderes extraordinários e as sementes que eles estão plantando, e eu sei que posso jogá-los para a frente e expandir sobre o que eles estão fazendo”.

A paixão inicial de Gaines pela tecnologia e uma curiosidade de longo prazo sobre como as coisas funcionam refletem os traços de muitos executivos de TI de primeira geração. Mas Gaines e outros nesta atual coorte de executivos de TI em ascensão são muitas vezes ainda mais apaixonados pelo uso da tecnologia para criar novas oportunidades para suas organizações. Como tal, eles dizem que vêem a sua experiência e habilidades levando-os não apenas para o papel de CIO, mas também para outras posições de suíte C.

Vincent Shorter, Vice-Presidente de TI da Conagra Brands, na verdade começou a faculdade em um curso de Ciência da Computação, mas mudou-se para o programa de negócios. “Eu estava pensando em como conseguir um emprego”, diz ele. Ele ganhou um BS em administração de empresas pela Universidade Estadual da Califórnia, em Dominguez Hills, como um estudante ROTC antes de entrar no Exército em serviço ativo.

Shorter começou sua carreira de soldado em TI. Ele foi ordenado a criar um sistema eletrônico para rastrear 1,4 milhão de registros de pessoas que haviam sido gerenciados manualmente anteriormente. Ele percebeu então, diz ele, que “amava a ideia de tecnologia resolver problemas de negócios”.

Shorter escolheu a TI como sua especialização enquanto estava no Exército, que serviu por quase 11 anos antes de deixar em 2006 como Tenente-Coronel e Chefe de Tecnologia da Informação.

Ele também viu, à medida que subiu de categoria, que gostava de “liderar equipes em direção a uma missão comum”.

Shorter diz que essas realizações o ajudaram a concentrar sua carreira civil, já que ele continuou a subir a escada corporativa e construir suas credenciais acadêmicas, adicionando um MBA, bem como certificados ao seu currículo.

“O que eu busquei foi ter um papel que una negócios e TI”, explica. “Isso me deu a oportunidade de fazer algo que eu realmente gosto – aprender sobre novas tecnologias -, mas também me deu uma dinâmica proposital: Como eu ajudo qualquer organização que estou servindo e torná-la melhor; como eu contribuo aproveitando a tecnologia”.

Shorter e os outros também estão trazendo mais diversidade para as fileiras superiores da profissão de TI, que continua a ter uma sub-representação de negros. Uma pesquisa da Zippia, por exemplo, descobriu que apenas 4,6% de todos os programadores de computador são negros/afro-americanos. Em contraste, dados do Us Census Bureau mostram que 14,2% da população total se identifica como negra ou afro-americana.

Esses líderes seniores dizem reconhecer que, à medida que se movem para a suíte C, estão criando mais diversidade no topo e aumentando a representação nos níveis mais altos de suas organizações. E, dizem, eles estão trazendo consigo um desejo de acelerar ainda mais a diversidade dentro da profissão à medida que buscam trazer outras ideias transformadoras para seus papéis. Na verdade, há um consenso de que os dois andam de mãos dadas.

“Sempre pensei que a diversidade, incluindo a diversidade de pensamento, gera muitas soluções e resolve mais problemas”, diz Bamburry. “E se você olhar para ela a partir dessa perspectiva, você vai ser levado a contratar uma equipe diversificada. Então eu sinto a obrigação de contratar uma equipe diversificada porque eu também vou ter um ROI melhor. Isso rende valor ao negócio”.