A maturidade do padrão 802.11 incentiva a adoção da WLAN

Embora o aumento na entrega de unidades deva ser estimulado pela padronização, interoperabilidade e pelas maiores taxas de adoção, a concorrência mais acirrada está provocando o declínio dos preços médios de venda e enfraquecendo o aumento de rendimentos, como resultado do processo.

A introdução de padrões industriais, a maturidade da tecnologia de WLAN e a redução de preços resultante são fatores que têm ajudado a aumentar as vendas e tem encorajado o desenvolvimento de novas aplicações, que variam de pontos gratuitos de acesso público à livre circulação (seamless roaming) entre redes de dados sem fios e de telefonia.

O advento da suíte IEEE 802.11 de padrões de WLAN (também conhecida como WiFi), tem revolucionado a indústria, nos últimos cinco anos, permitindo a introdução de produtos de rádio padronizados. Contudo, a adoção e o uso de produtos de WLAN podem ser prejudicadas pela interferência de outros dispositivos de rádio operando na cada vez mais saturada banda de ISM de 2,4 GHz. A banda de 2,4 GHz atualmente é utilizada pela maioria das instalações de WLAN, incluindo o padrão 802.11b, o mais popular padrão da tecnologia de WLAN.

A Frost & Sullivan acredita que haverá uma migração em direção a tecnologias de WLAN de maior velocidade, operando na banda de 5 GHz, em que o espectro geralmente contém menor potencial de interferência. Os padrões IEEE 802.11a e IEEE 802.11g substituirão o padrão 802.11b como os mais populares padrões de WLAN, nos próximos quatro anos.

Em curto prazo, o mercado observará significativas oportunidades para equipamentos duplos (dual mode) em que diferentes modalidades da suíte 802.11 serão combinadas para fornecer suporte a WLAN nas bandas de 2,4 GHz e de 5 GHz. Entender as modificações no ambiente de WLAN será um importante desafio para a adoção da WLAN, com o provável aumento da confusão relativa aos vários padrões. Os adeptos corporativos deverão estar cientes da necessidade de “provas futuras” de que suas redes atendem às necessidades de mobilidade em longo prazo.

Não existem dúvidas de que a segurança da WLAN é um ponto fraco e continua a ser um obstáculo à ampla adoção corporativa da tecnologia. Os clientes corporativos se deparam com a escolha de opções de segurança, quando implementam a WLAN.

Eles podem utilizar WEP de Wi-Fi, configurar uma VPN (Virtual Private Network ou rede privativa virtual) ou optar por um método de autenticação como EAP (Extensible Authentication Protocol ou protocolo de autenticação extensível). Os fabricantes de WLAN corporativas, como Cisco, já tomaram a iniciativa de adequar suas próprias medidas de segurança ao protocolo WEP de Wi-Fi.

Se a empresa não estiver excessivamente preocupada com a segurança de sua rede e com a integridade de seus dados, então, WEP é uma opção boa o suficiente. Uma solução de VPN funcionará bem em ambientes de pequeno e médio porte, em que a expansão das redes não é um problema. Para as grandes empresas, a melhor opção parece ser o EAP. Todas essas opções estão atualmente disponíveis, porque a indústria de WLAN ainda não introduziu uma solução de segurança que seja suficientemente eficiente.

Os fabricantes de produtos de WLAN corporativos não são os únicos que podem encontrar obstáculos no mercado de WLAN. Os fabricantes que se dedicam principalmente ao mercado de consumidores/SOHO (Small Office Home Office ou pequenas empresas e empresas domésticas) apesar da pronta aceitação pelos clientes, poderão descobrir que esse é um mercado desleal, com pequenas margens de lucro e grandes volumes unitários.

Nesse mercado, o sucesso pode ser atingido temporariamente por meio da oferta de produtos com uma combinação de preços baixos, ampla linha de opções e fácil utilização. Em uma estratégia de backup, os fabricantes estão desfazendo (striking) alianças para fornecer produtos aos provedores de serviços.

Nos próximos dois anos, a situação se tornará mais difícil para todos os fabricantes, com a esperada ampla introdução dos chipsets de rádio integrados em produtos como computadores, dispositivos de mão, decodificadores/conversores (set-top converters) e outros produtos que se beneficiam do fato de estarem conectados aos recursos de uma rede.

Com tantos diferentes fabricantes de produtos de hardware, a Frost & Sullivan acredita que haverá um período de consolidação ocorrendo na indústria durante 2003. Sem muita diferenciação entre produtos, os concorrentes terão grandes dificuldades para manter suas posições no mercado. Os decrescentes rendimentos no setor de hardware deverão realizar a consolidação, por meio da qual os concorrentes vão se retirar totalmente do mercado ou terceirizar suas necessidades de fabricação.