5 maneiras como a TI da Saúde foi transformada pela Covid-19

Dois anos de Covid-19 mudaram a forma como muitas organizações e seus departamentos de TI funcionam. A mudança de prioridades, principalmente quando se trata de questões como suporte a modelos de trabalho remotos e híbridos, atingiu todos os setores. Mas um setor – saúde – teve uma experiência muito diferente e necessidades diferentes.

Como alguém que costumava gerenciar a TI para um provedor de serviços de saúde e trabalhou em vários projetos de TI de saúde desde então, fiquei curioso para ver em quais mudanças os departamentos de TI de hospitais e outras instalações médicas tiveram que investir e se essas mudanças serão persistem em um mundo pós-pandemia.

Todos juntos nisso

A maior mudança que ouvi tanto da equipe de TI do hospital quanto dos médicos, enfermeiros e administradores que eles apoiam é que os dois grupos estão colaborando mais do que antes da Covid. Isso não era algo que eu esperava. Embora muitos departamentos de TI tenham relacionamentos complicados com seus usuários finais, a pressão sobre o relacionamento nas organizações de saúde é particularmente aguda e volátil.

Um grande fator nesse relacionamento se resume à implantação de sistemas eletrônicos de registro de saúde (EHRs). A maioria das organizações de saúde foi estimulada a adotar EHRs no final dos anos 2000 e início de 2010, quando o governo federal começou a incentivar seu uso através do HITECH Act de 2009 e das disposições do Affordable Care Act em 2010. A maioria da equipe clínica inicialmente viu os EHRs como problemáticos porque o uso dos sistemas inseriram trabalho extra em suas rotinas diárias e exigiram ajustes em seus fluxos de trabalho.

E como o governo federal vinculou o financiamento do hospital a mandatos para implementar EHRs, também exigiu que as organizações de saúde demonstrassem (ou atestassem) que os sistemas estavam sendo usados de maneira significativa. Além de entregar o produto, a TI precisava garantir que ele estivesse sendo usado de maneiras específicas. Isso gerou ainda mais frustração, porque a TI não apenas entregava algo que a maioria dos médicos e enfermeiros realmente não queria, como ainda tinha que esperar para ter certeza de que estava sendo usado conforme o esperado.

A pandemia – e a equipe de saúde esgotada – deu a muitos departamentos de TI a oportunidade de mostrar que podiam ajudar. Como um diretor de TI de um hospital na Flórida (que pediu que seu nome e hospital não fossem mencionados aqui por motivos de confidencialidade) me disse: “Pela primeira vez, realmente tivemos a capacidade de dizer: ‘O que podemos fazer para ajudar?’ Isso nos deu a chance de fazer algo que normalmente não conseguimos fazer. Isso nos permitiu interagir sem os requisitos do governo por trás disso. Os médicos e enfermeiros adoraram que fomos capazes e dispostos a contribuir em todos os pontos que pudemos”.

Aqui estão cinco tendências em TI de saúde que floresceram durante a era Covid.

1. Centros de comando digital

Uma das ferramentas mais comuns que os departamentos de TI conseguiram fornecer para hospitais e grupos hospitalares durante a pandemia é um painel interativo em tempo real para que a equipe saiba quais departamentos podem atender quais pacientes. Um grupo hospitalar criou um centro de comando digital completo que permitiu que todos os hospitais do sistema compartilhassem informações sobre capacidade e necessidades em toda uma região, em vez de cada hospital ser um silo de informações.

Essas ferramentas não detiveram a maré de pacientes, mas a tornaram muito mais gerenciável. E os painéis não foram particularmente difíceis de criar, apesar de terem um impacto significativo.

2. Trocas de dados do paciente

Uma frustração sobre os sistemas de EHR é que eles tradicionalmente não são bons na troca de registros entre vários hospitais, clínicas ou provedores. Na verdade, os prestadores de serviços de saúde muitas vezes ainda dependem de aparelhos de fax para transferir os dados do paciente para frente e para trás. Além de frustrante, essa falta de interatividade pode atrasar o diagnóstico e o tratamento. Também diminui o maior benefício dos EHRs – a capacidade de um médico ou provedor de ver o registro completo de um paciente rapidamente.

No entanto, houve uma mudança por parte dos atores estaduais e regionais para criar sistemas capazes de fazer isso. A bolsa do estado de Nova York, apelidada de Hixny, tornou-se uma parte importante das visitas de pacientes a um novo provedor ou hospital. Além de fornecer seu histórico de saúde, os pacientes são convidados a optar pelo sistema.

Em seu livro ‘Care After Covid: What the Pandemic Revealed Is Broken in Healthcare and How to Reinvent It’, Dr. Shantanu Nundy relata a utilidade do intercâmbio regional para a área de Baltimore/D.C., conhecida como CRISP, quando ele atendeu pacientes com históricos médicos complexos. Combinado com uma mudança para a telessaúde, a troca permitiu a ele “ver” um paciente e seu histórico de seu consultório sem precisar rastrear seus registros manualmente e sem que o paciente precisasse entrar na clínica. Ele foi mais capaz de chegar a um diagnóstico e plano de tratamento em questão de alguns minutos, economizando tempo tanto para o médico quanto para o paciente.

Um problema com o CRISP, porém, é que muitos médicos da região não estão cientes disso. Uma ferramenta não serve se quase ninguém optar por acessá-la – ou mesmo souber que ela existe. A Hixny teve melhor aceitação com os profissionais de saúde.

3. Telessaúde

A transição para as visitas de telessaúde (por meio de ferramentas de videoconferência ou até mesmo telefonemas) começou um pouco antes da Covid, mas a Covid deu um grande impulso. Uma razão para sua lenta aceitação foi a colcha de retalhos de licenças médicas e restrições contra a prática além das fronteiras estaduais, algumas das quais foram revertidas um pouco durante a pandemia. Resta saber se esse ambiente mais aberto mudará quando a Covid não for um fator importante.

O Dr. Nundy também observa em seu livro que as soluções de telessaúde não precisam ser particularmente técnicas. A história acima foi feita através de um simples telefonema. Ele também compartilha sua experiência em ajudar a criar o sistema de treinamento de uma clínica de diabetes para ajudar a garantir que os pacientes tomem seus medicamentos e sigam as diretrizes de alimentação saudável. Esse sistema contava com simples textos SMS para garantir que fosse acessível a qualquer pessoa com um telefone celular. O que realmente o tornou bem-sucedido, no entanto, foi que não eram apenas mensagens automatizadas. Uma enfermeira estava disponível para acompanhar como as pessoas estavam indo e para fornecer orientação e conversa. Saber que havia um ser humano para ajudá-los tornou os participantes mais propensos a seguir com sucesso as diretrizes do programa.

4. “Hospitalar em casa”

Uma das tendências mais intrigantes que os departamentos de TI adotaram durante a pandemia foi o conceito de atendimento em nível hospitalar prestado na casa do paciente. A prática envolve que um técnico ou enfermeiro entregue tudo o que for necessário para o tratamento hospitalar básico (leito hospitalar, postes IV, vários dispositivos médicos IoT para monitoramento); orientar o paciente e sua família durante a configuração de tudo; e falar sobre as necessidades do paciente, condições que estão sendo tratados e sinais de alerta. As videoconferências com um médico são habilitadas e, em alguns casos, um técnico ou enfermeiro é designado para acompanhar o paciente, seja pessoalmente ou remotamente. Caso algo inesperado aconteça, o paciente pode ser levado ao hospital.

O conceito tem algumas vantagens sérias, principalmente que o paciente não é exposto à Covid (ou outra infecção) no hospital. Também permite ao paciente uma experiência mais tranquila do que se estivesse no hospital. Talvez o mais importante, libera espaço de leito em hospitais sobrecarregados.

O trabalho pesado aqui é monitorar o paciente. Cabe ao departamento de TI fornecer monitores apropriados que possam transmitir dados remotamente e garantir que a tecnologia funcione de forma confiável e que o paciente ou um cuidador entenda como os dispositivos funcionam. Em alguns casos, a equipe de TI pode ter que apoiar os pacientes, não apenas seus médicos (e possivelmente ir ao local se houver um problema que não possa ser resolvido remotamente), aumentando a necessidade de uma equipe de suporte técnico.

5. Quartos de pacientes automatizados

O uso da IoT médica não está apenas encontrando um lugar nas casas dos pacientes; também está ganhando força em quartos de hospital. Embora essa tendência esteja crescendo muito antes da Covid, ela realmente decolou quando a equipe do hospital – predominantemente enfermeiros – foi encarregada de monitorar um número maior de casos com menos colegas de trabalho para ajudar.

Um hospitalista do meio-oeste com quem conversei observou que algumas unidades têm um fluxo de trabalho completamente automatizado com uma estação de trabalho de monitoramento dedicada dentro da estação de enfermagem. O resultado é que cada enfermeira pode verificar rapidamente os sinais vitais e outras informações sem visitar todos os quartos dos pacientes. Ela disse que essa configuração permitiu que cada enfermeira lidasse efetivamente com quatro pacientes adicionais por turno durante as ondas Delta e Ômicron da Covid – sem queda na qualidade do atendimento.

Assim como na hospitalização em casa, a equipe de TI que planeja quartos automatizados de pacientes em hospitais precisa fornecer dispositivos confiáveis que possam fornecer essas informações ao posto de enfermagem e obter ou criar um painel para esses dados. No caso do hospital do meio-oeste, o departamento de TI criou um painel do zero com a contribuição direta das enfermeiras para torná-lo o mais eficaz e eficiente possível.

A grande questão

Embora todas essas iniciativas apontem para um novo futuro para a TI de saúde, a maior questão (assim como em outros setores) é se elas persistirão em um mundo pós-pandemia. Embora tendências como telessaúde e compartilhamento regional de EHR entre provedores provavelmente permaneçam até certo ponto, outras são menos certas. Os grupos hospitalares verão valor contínuo em painéis multi-hospitalares e a ideia de hospitalização em casa persistirá? Essas tendências são muito menos certas a longo prazo. Em última análise, só o tempo dirá.