Com retorno de fabricantes de chips aos Estados Unidos, Apple busca embarcar na tendência

Espera-se que a Apple obtenha cerca de um terço de seus futuros processadores de uma nova instalação de fabricação de semicondutores que deve entrar em produção em 2024, de acordo com uma reportagem da Bloomberg.

A nova fábrica de US$ 12 bilhões, que está sendo construída pela Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) em Phoenix, está entre mais de meia dúzia de projetos de fabricantes de chips para fortalecer a indústria nos Estados Unidos.

Ainda na década de 1990, os Estados Unidos produziam 37% de todos os semicondutores; apenas cerca de 12% de todos os chips de computador são produzidos internamente agora.

Esse declínio na produção doméstica de chips foi destacado pela recente crise mundial da cadeia de suprimentos e levou a pedidos de reshoring de microprocessadores nos Estados Unidos. Com o governo federal estimulando-os, empresas como Intel, Micron, Samsung, e TSMC revelaram planos para novas fábricas nos Estados Unidos. (A Qualcomm, em parceria com a GlobalFoundries, também disse que investiria US$ 4,2 bilhões para dobrar a produção de chips em suas instalações de fabricação em Malta, NY.)

De acordo com o relatório da Bloomberg, o CEO da Apple, Tim Cook, disse anteriormente aos funcionários que sua empresa planeja adquirir chips da fábrica do Arizona.

**Espera-se que Cook participe de um evento na fábrica de Pheonix da TSMC, nesta terça-feira, para oficializar o compromisso do chip, de acordo com a Bloomberg.**

Nem a TSMC nem a Apple responderam aos pedidos de comentários da Computerworld.

Se for verdade, a mudança da Apple para a compra de chips fabricados na América é provavelmente um sinal do que está por vir à medida que a produção de chips nos Estados Unidos aumentar na próxima década.

A Apple começará a comprar chips de processo de 5nm e 4nm da fábrica da TSMC no Arizona e possivelmente chips de 3nm mais tarde em uma segunda fábrica da TSMC no Arizona; essa instalação está apenas parcialmente concluída, de acordo com Gaurav Gupta, Vice-Presidente de Tecnologias Emergentes e Tendências (semicondutores e eletrônicos) do IDC.

A capacidade total que a TSMC está trazendo para as fábricas do Arizona nos próximos dois a três anos “é uma pequena fração da capacidade total que já produz em suas fábricas estabelecidas em Taiwan”, observou Gupta. Mas, disse ele, a fábrica do Arizona definitivamente apoia uma diversificação muito necessária na produção de chips.

“Os clientes dos Estados Unidos ainda dependerão da capacidade da TSMC em Taiwan”, disse Gupta. “Agora, nesta década, se a TSMC continuar a se expandir nos Estados Unidos ou talvez até na UE…, podemos esperar uma mudança decente na compra para os clientes”.

Apple, Microsoft, Alphabet, Amazon e outros têm feito lobby junto ao governo dos Estados Unidos para ajudar a aumentar a produção doméstica de chips, citando problemas no exterior que dificultaram a produção do hardware. Na verdade, um relatório do Departamento de Comércio dos Estados Unidos em janeiro disse que a escassez de chips era tão grande que em um ponto em 2021 **havia apenas suprimento para cinco dias em todo o mundo – sem nenhum sinal de que a situação melhoraria tão cedo.**

Isso, de acordo com a Secretária de Comércio dos Estados Unidos, Gina Raimondo, deixa os fabricantes de automóveis e outros usuários de chips “sem espaço para erros. É realmente alarmante a situação em que estamos como país e a urgência com que precisamos nos mover para aumentar nossa capacidade doméstica”, disse ela ao apresentar as conclusões de sua agência.

O governo dos Estados Unidos tem gasto bilhões para trazer a fabricação de chips de volta aos Estados Unidos. O CHIPS and Science Act, lei de 2022, sancionado pelo presidente Joseph R. Biden Jr. em agosto, fornece US$ 52,7 bilhões para incentivos de fabricação para aumentar a produção de microchips nos Estados Unidos. Os fabricantes de chips podem começar a buscar incentivos fiscais e fundos para compensar a construção e outros custos a partir do próximo ano.

Essencialmente, o CHIPS Act é uma tentativa de aumentar a porcentagem de microprocessadores produzidos nos Estados Unidos, diminuindo a diferença de custo com outros países como Taiwan, Coréia do Sul e China. Nessas nações, os governos já estão subsidiando fabricantes de semicondutores.

A legislação dos Estados Unidos também visa produzir empregos de alta tecnologia e afrouxar o controle da cadeia de suprimentos que os fabricantes estrangeiros de chips têm sobre os fabricantes de equipamentos originais (OEMs) dos Estados Unidos. “A questão crítica antes de realmente tirarmos qualquer conclusão é ver se a TSMC é capaz de fechar a lacuna de custo e é igualmente eficiente na produção nos Estados Unidos”, disse Gutpa. “Só o tempo irá dizer”.

Jack Gold, Principal Analista da J. Gold Associates, disse que a Apple provavelmente é o maior cliente individual da TSMC. Dito isso, a Apple também adquire seus chips para MacBooks e iPhones de outros fornecedores e para outros fins (por exemplo, memória, gerenciamento de energia, etc.).

Há “claramente uma necessidade de diversificar a cadeia de suprimentos, já que muito está concentrado em Taiwan”, disse Gold em resposta por e-mail ao Computerworld. “E ter peças construídas nos Estados Unidos é uma boa maneira de diversificar e é politicamente benéfico, além de poder receber grandes subsídios econômicos. [Ainda assim], a maioria dos produtos finais da Apple (e da maioria dos outros fornecedores) ainda está sendo fabricada em Taiwan e cada vez mais na China continental (por exemplo, Foxconn), portanto, embora o fornecimento de chips esteja se diversificando, grande parte da manufatura não está”.

Mesmo assim, ter mais chips fabricados nos Estados Unidos é, em geral, um passo na direção certa para a diversificação. Todos os principais fornecedores de chips estão aumentando sua produção nos Estados Unidos, e a maioria está procurando aumentar a produção na Europa também, disse Gold.

“Essa diversidade é claramente boa para o mercado”, acrescentou. “Os Estados Unidos (e a Europa) devem trazer mais manufatura para casa, especialmente em tecnologia de missão crítica, como chips. É uma necessidade estratégica”.