Colaboração na White Box Telecom impulsiona ideias e melhora desempenho de rede

No futuro não muito distante, quando você entrar em um carro autônomo, o veículo estará provavelmente conectado a uma rede. E a conexão de rede terá que ser muito rápida, além de oferecer monitoramento confiável e em tempo real dos dados que fluem do seu carro para a rede e para todos os outros veículos ao seu redor. Se o seu carro receber um aviso para virar, parar ou acelerar, será preciso deixar bem claro que o comando foi enviado e recebido.

O nível de telemetria de pacotes de dados exigido para esses casos vai se tornar ainda mais crítico na medida em que surgirem outros aplicativos similares de tempo real.

Um novo switch de white box da AT&T* acaba de ser testado para ajudar a transformar essa visão em realidade.

Os engenheiros da AT&T concluíram com sucesso, no dia 28 de março, o que acreditamos ser o primeiro caso na indústria de telecomunicações: testes de campo ao vivo de um switch de white box para múltiplos provedores com tráfego dos clientes. O que isso significa é que usamos um sistema operacional comum e uniforme de rede aberta através de vários provedores de chips para construir uma peça do equipamento de rede que cumpra com as nossas rígidas necessidades de dados no mundo real.

As caixas testadas tiveram uma telemetria de alto desempenho na nossa plataforma ECOMP para monitorar o tráfego entre Washington e San Francisco. São os primeiros passos no processo, mas acreditamos que essa tecnologia poderá acelerar a inovação em praticamente todos os dispositivos que exigem conectividade. É algo semelhante à experiência de transferir o GPS com rastreamento confiável de navegação para os smartphones em um processo que abriu espaço para novas aplicações e até mesmo novas indústrias.

Além disso, a capacidade deste software não está fisicamente conectada a uma plataforma específica de hardware. Podemos enviar packets com o mesmo software sem importar o chip que estamos usando.

A criação deste switch de white box envolveu um grande trabalho em equipe. Várias empresas visionárias colaboraram no processo. Barefoot Networks, Broadcom, Delta Electronics, Edgecore Networks, Intel Corporation e SnapRoute forneceram o hardware padronizado e o software de código aberto para apoiar os novos switches de rede.

O switch Agema AGC7648A da Delta utilizou chips de silício da Broadcom Qumran e o sistema operacional de rede da SnapRoute em apenas um local.

O segundo local utilizou os sistemas Wedge 100BF da Edgecore, construídos com silício Tofino 6.5 Tb/s da Barefoot, cujo plano de reenvio utiliza o programa de linguagem de código aberto P4 para desempenhar as funções padronizadas de switching e routing, além da In-band Network Telemetry (INT). O sistema de rede aberta FlexSwitch da SnapRoute foi utilizado no processo de controle e na unificação do sistema operacional.

Processadores baseados na arquitetura Intel apoiaram o sistema operacional da SnapRoute que gerenciou os chips da Barefoot e Broadcom nas diversas interfaces nas caixas.

“Estamos no estágio inicial deste processo, mas já vemos um potencial enorme para aumentar a velocidade da inovação, reduzir custos e, mais importante, ficar à frente das necessidades dos nossos clientes”, disse Andre Fuetsch, presidente da AT&T Labs e Chief Technology Officer da AT&T. “Com este teste, passamos do uso de switches tradicionais do tamanho de várias geladeiras para um chip que cabe literalmente na palma da mão. Nós acreditamos que o white box terá uma grande participação no futuro da rede como um todo”.

Existe uma necessidade clara por um switch mais eficiente. O tráfego de dados na nossa rede móvel cresceu mais de 250.000% desde 2007. Carros autônomos, realidade aumentada e realidade virtual, entre outros, aumentarão ainda mais essas cifras com a chegada de novas tecnologias de acesso, como o 5G, no mundo online.

“Um plano de alto desempenho e totalmente programável coloca o proprietário da rede no lugar do condutor”, disse Craig Barratt, CEO da Barefoot Networks. “Estamos muito felizes ao ver a AT&T garantir uma visibilidade mais ampla em sua rede de produção com a utilização dos seus programas P4 com Tofino e telemetria de rede In-band”.

“A Broadcom está entusiasmada com a adoção acelerada dos produtos Jericho e Qumran nos vários segmentos da rede da AT&T”, disse Oozie Parizer, diretor sênior do Switch Products Group da Broadcom. “A chave para acelerar a inovação da rede é oferecer de forma consistente soluções baseadas em silício com alto desempenho e com eficiência de custos e energia”.

“A transformação da rede em uma plataforma aberta e programável de inovação é fundamental para atender às demandas da economia de serviços digitais”, disse Sandra Rivera, vice-presidente e gerente geral do Network Platforms Group da Intel. “A liderança da Intel em tecnologias com servidores, virtualização e nuvem está acelerando a virtualização atual da rede. Através das nossas contribuições para código aberto, padrões abertos e capacitação de ecossistemas amplos, continuaremos trabalhando com líderes como a AT&T para oferecer ao mercado novas soluções e serviços de forma mais rápida e com eficiência de custos”, disse a executiva.

“É uma satisfação para a SnapRoute poder colaborar com a AT&T neste teste de campo de grande escala”, disse Jason Forrester, CEO e fundador da SnapRoute. “Novas aplicações, como streaming de vídeo, carros autônomos e telemedicina, estão aumentando ainda mais a demanda da rede. Esse processo cria uma oportunidade para que o nosso software modular e extensível FlexSwitch possa oferecer aos operadores muito mais controle de suas redes”.

Os novos switches são totalmente integrados com a plataforma ECOMP da AT&T. Oferecemos recentemente a ECOMP para a Linux Foundation para ser lançada em código aberto como plataforma de automatização de rede aberta (ONAP, na sigla em inglês para Open Network Automation Platform). A indústria está adotando rapidamente a ONAP como plataforma padrão de orquestração para redes centradas em software. Utilizamos também o nosso software TORC – desenvolvido internamente – nos switches.

Estamos também experimentando opções de white box em outros equipamentos de rede. O objetivo de uma das áreas dos nossos testes é substituir os roteadores proprietários das nossas torres de celulares por roteadores de white box. Acreditamos que poderemos aumentar dramaticamente a capacidade de cada torre ao mesmo tempo em que mantemos o nível de custos. Isso representa um grande avanço considerando que a rede altamente distribuída da AT&T tem mais de 5.000 escritórios centrais e mais de 60.000 torres.

“Os sistemas operacionais abertos de computadores, como o Linux, utilizaram as contribuições da comunidade para criar novos sistemas operacionais de alto desempenho. Da mesma forma, o ecossistema de redes conseguiu atingir um ponto semelhante de inflexão”, disse Chris Rice, vice-presidente sênior de arquitetura e design de rede da AT&T. “Isso nos permite construir um novo paradigma de redes ao desagregar o hardware e o software para obter maior simplicidade e oferecer desempenho e velocidade de inovação ainda maiores”.