SAP compartilha plano para aprimoramento de BI em cinco passos

A Hana, da SAP, e a nova ferramenta de descoberta visual, Visual Intelligence, foram o principal assunto durante o SAPPHIRE, na semana passada. Mas, mais importante, para mim, é o fato de que a SAP está inovando, mais uma vez, em business intelligence (BI), não apenas integrando produtos. Mais especificadamente, a SAP destacou seus planos para inovar em cinco áreas: BI central, análise criativa, mobilidade, análises e social.

O Visual Intelligence é uma ferramenta de desktop que permite que os usuários Hana explorem e manipulem dados visualmente. A ferramenta é direcionada para usuário avançado, que é a principal diferença entre ela e a ferramenta de descoberta visual, baseada em web e mais leve, BusinessObject Explorer, também da SAP. Uma versão de lançamento do Visual Intelligence que usa Hana como fonte de dados está disponível imediatamente e incluída na licença da suíte SAP BusinessObjects BI. Uma versão individual e com licença pessoal, sem ligação com o servidor de BI, está em andamento, mas ainda não foi finalizada.

Com o banco de dados in-memory das ferramentas Hana em produção por menos de um ano, apenas algumas centenas de clientes podem utilizar, imediatamente, o Visual Intelligence. O CTO da SAP, Vishal Sikka, citou 353 projetos Hana, com 145 implantações.

É apenas o começo, como a SAP tem grandes planos para Hana e grandes planos para o Visual Intelligence, a empresa anunciou, também, que uma versão para desenvolvedor Hana está disponível na nuvem na Amazon, com mais 2.000 instâncias prontas imediatamente. Eu espero que essa abordagem dê ainda mais gás na adoção das ferramentas Hana.

OVisual Intelligence vai ganhar ainda mais potencial comercial em Junho, com o lançamento planejado de um upgrade suportando fontes de dados adicionais, como Excel, arquivos flat e SQL (para usuários do Web Intelligence que sentem a falta dessa função, imagino que seja uma ótima notícia). Um terceiro lançamento, esperado para o final do ano, vai trazer suporte para Universes, a camada semântica do fornecedor. Espero que ofereça suporte tanto para os novos arquivos .UNX quanto para os antigos .UNV, já que a SAP ofereceu em seu novo software de análise preditiva. O suporte duplo pode ser mais difícil de entregar, mas certamente ajuda na adoção dos clientes.

Com base em demonstrações iniciais, ao Visual Intelligence está à frente de alguns concorrentes em habilidades de manipulação de dados, adivinhando, automaticamente, medidas e dimensões, assim com hierarquia, como tempo e geografia. Se o dado não estiver claro, o usuário pode executar transformações sem script, um ponto de diferente do QlikView. Modelos de dados podem ser salvos na Hana para que outros usuários avançados possam acessar. Ainda não se sabe como o Visual Intelligence merge múltiplas fontes de dados.

A amplitude de visualizações ? de gráfico padrão em barra até as novas tags de nuvem e gráficos em grade ? parece se comparar com algumas das mais sofisticadas ferramentas de descoberta visual, como Tableau Software e Tibco Spotfire. Porém, lhe falta a habilidade de compartilhar as descobertas enquanto preserva a interatividade. Um usuário avançado, por exemplo, pode enviar uma imagem por e-mail para outro usuário, mas o Visual Intelligence ainda não tem a habilidade de publicar uma coleção de análises como um tipo de painel ou visão de exploração que os tomadores de decisão podem consumir e interagir via iPad ou Web. Esperamos que esses aprimoramentos sejam adicionados no lançamento do final do ano.

As melhorias que a SAP fez em painéis e análise preditiva não recebeu muita atenção durante o SAPPHIRE, mas foram o tópico de muitas conversas.

Adam Binnie, VP de Soluções de BI, e Jason Rose, VP de Marketing de BI, destacaram cinco áreas em que a SAP tem bom desempenho ou planeja melhorias em suas capacidades:

1. BI central: Entregar upgrades significativos ? passos já tomados por meio do SAP BusinessObjects 4.0 e o subsequente Feature Pack 3.
2. BI Criativo: Oferecendo tempo rápido ao valor com ferramentas como Visual Intelligence.
3. BI Móvel: Desenvolver para usuários móveis por meio do SAP Mobile e Zen.
4. Análises Extremas: Entregar capacidades preditivas, em tempo real, de big data com Hana, Sybase IQ e Predictive Analysis.
5. Social: Capturar decisões e aproveitar a rede com ferramentas como a StreamWork.

A SAP promete todos esses aprimoramentos com interrupção mínima, o que, é claro, é uma boa visão. Mas, para os atuais clientes passando pela migração do BusinessObjects 4.0, a realidade é um pouco incomoda, especialmente para os clientes com grandes implantações do Desktop Intelligence. A mudança é incomoda, goste ou não; é mais uma questão de grau de incomodo e da qualidade da migração.

Elaborando sobre como a SAP está inovando nessas cinco áreas, o SAP Mobile, por exemplo, foi demonstrado durante a conferência. A SAP alega liderança como fornecedora de aplicativos móveis e plataformas de desenvolvimento móvel, mas a história móvel da empresa é um mosaico, dependente do dispositivo e do conteúdo de BI. A SAP foi pega no declínio do Flash para animação (e no declínio da RIM em mobilidade).

O BusinessObjects Dashboards (ex-Xcelsius) atualmente depende, exclusivamente, de Flash, mas a SAP publicou, recentemente, uma declaração de direção que aponta a um novo produto, chamado Zen, que deve ser lançado este ano. Zen terá HTML5 e capacidades há muito aguardadas nos painéis, mas, inicialmente, vai lidar apenas com conteúdo Hana e SAP BW. Por isso, o primeiro lançamento do Zen será, principalmente, um aprimoramento para usuários do atual SAP Web Application Designer. A SAP se comprometeu em manter e aprimorar o Dashboards, e eu fiquei feliz em ver uma versão em HTML5 do produto no SAPPHIRE (esperado em SP5 ainda este ano).

A SAP diz que o Zen e o Dashboards irão, em algum momento, se unir. Um consultor apropriadamente descreveu a atual mistura como ?o pântano do dashboard?, uma crítica válida. Eu venho sendo muito crítico em relação aos produtos de dashboard da SAP há anos, por isso, fico feliz em saber que a empresa finalmente tem um plano para lidar com as atuais limitações.

A SAP lançou, recentemente, um software de Análise Preditiva que oferece análises baseadas na linguagem de programação estatística R. O Hana Service Pack 4, lançado na semana passada, acrescenta suporte nativo para algoritmos R. Colaboração de BI é suportada por meio da interface StreamWork, da SAP, que era integrado com o BusinessObjects 4.0 Feature Pack 3, atualmente em lançamento beta. Os usuários podem comentar em conteúdo e ver correntes de discussões pelo SAP BusinessObjects BI Launchpad. Trabalhando dentro do StreamWork, os usuários também podem importar relatórios para apoiar um processo de decisão. Uma nova habilidade de atualizar automaticamente tais relatórios pelo StreamWorks será útil para, digamos, planejamento semanal ou reuniões estratégicas.

O Hana Service Pack 4 acrescentou suporte para análise de informações desestruturadas, como dados sociais. No ano passado, nesta época, os clientes esperavam pelo BusinessObjects 4.0, que chegou atrasado, três anos depois do principal lançamento. Um ano depois, os aprimoramentos estão em múltiplas frentes, com a SAP, uma vez mais, inovando em BI.