Startup nuclear de Bill Gates fecha parceria para data centers

A TerraPower, startup de energia nuclear fundada por Bill Gates, anunciou esta semana um acordo com uma das maiores desenvolvedoras de data centers dos Estados Unidos, a Sabey Data Centers (SDC). De acordo com informações do The Verge, a parceria busca usar reatores nucleares avançados para alimentar instalações atuais e futuras da SDC.

Com o aumento da demanda energética causada pelos centros de dados para inteligência artificial (IA), as empresas de tecnologia estão em busca de fontes de energia confiáveis e sustentáveis. A energia nuclear, especialmente de reatores de nova geração, tem se mostrado uma solução atrativa para enfrentar essa pressão crescente sobre as redes elétricas.

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“O setor de energia está se transformando em um ritmo sem precedentes”, afirmou Chris Levesque, CEO da TerraPower, ressaltando a importância de parcerias estratégicas entre indústrias para impulsionar mudanças significativas.

Primeiros passos da colaboração

Um memorando de entendimento entre TerraPower e SDC propõe inicialmente avaliar a viabilidade de construir novas usinas nucleares no Texas e na região das Montanhas Rochosas, nos Estados Unidos. Essas instalações seriam dedicadas a alimentar os data centers da SDC.

No entanto, ainda há desafios pela frente. As tecnologias desenvolvidas por startups como a TerraPower precisam superar barreiras regulatórias e provar sua viabilidade comercial. Em comparação com as usinas nucleares tradicionais, os novos reatores são projetados para serem menores e mais fáceis de instalar, mas questões como mineração de urânio e armazenamento de resíduos radioativos ainda geram preocupações.

Gates, em entrevista ao The Verge no ano passado, destacou o potencial da energia nuclear para combater as mudanças climáticas. “Sou um grande defensor da energia nuclear como solução para o problema climático. Há designs que minimizam problemas de segurança, uso de combustível e gerenciamento de resíduos.”

O que vem a seguir?

O design Natrium da TerraPower é o único de sua categoria com uma aplicação de licença para construção pendente junto à Comissão Reguladora Nuclear dos EUA. A empresa iniciou a construção de um projeto demonstrativo em Wyoming no ano passado, com previsão de operação em 2030.

Segundo o Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, a demanda por eletricidade de data centers triplicou na última década, um número que tende a aumentar com o avanço da inteligência artificial. Esse cenário tem reativado antigas usinas nucleares e prolongado a vida útil de usinas fósseis.

Empresas como Microsoft, Google e Amazon também estão apostando na energia nuclear. Em setembro, a Microsoft assinou um acordo para ajudar a reativar um reator desativado em Three Mile Island, enquanto Google e Amazon anunciaram apoio ao desenvolvimento de reatores avançados para suas operações.

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