O futuro das redes será definido por software. Esse foi o tema principal do Open Networking Summit, encontro dedicado às
redes definidas por software (SDN) e ao protocolo
OpenFlow, que leva uma programação simplificada
aos dispositivos de rede (switches e roteadores, físicos
e virtuais, de diversos fornecedores) através de uma
interface padrão.
Com um forte conteúdo tecnológico e pouco
marketing, o Open Networking Summit foi
organizado pela Universidade de Stanford – onde o
OpenFlow foi concebido – e pela Open Networking
Foundation (ONF), organização formada no início
deste ano para padronizar o OpenFlow e a SDN.
O grande público presente ao Open Networking
Summit _ de 600 inscritos, parte deles responsáveis
por mais de 25 demonstrações _ é uma prova
irrefutável de que não estamos mais diante de um
projeto de pesquisa. “De fato, SDN possibilita que os
clientes e usuários façam coisas que eles não podiam
fazer antes”, afirma Dan Pitt, vice-presidente da
cúpula e diretor executivo do ONF.
O quê, por exemplo? Programar uma rede como se
ela fosse um computador. O OpenFlow, ou qualquer
API que forneça uma camada de abstração da rede
física para o elemento de controle, permite que a
rede seja configurada ou manipulada através de
software, o que a abre para maiores inovações,
segundo os participantes da conferência.
“A proposição de valor… é a habilidade de inovar dentro da rede a fim de obter vantagens
competitivas”, argumenta Martin Casado, cofundador
e CTO da Nicira Networks, empresa de virtualização
de rede. “Uma vez que você dissocia as camadas, elas
podem evoluir independentemente”.
A SDN fornece abstração em três áreas da rede: estado
distribuído, encaminhamento e configuração, conta
Scott Shenker, membro fundador do conselho da ONF e professor da Universidade de Berkeley. As abstrações
são a chave para extrair simplicidade. “Utilizar redes hoje
significa dominar a complexidade, conta ele.
“A habilidade de combinar a complexidade não é a mesma coisa que a habilidade de extrair
simplicidade”, argumenta Shenker. “SDN é uma
mudança imensa no paradigma da função de controle
logicamente centralizado”, completa.
Com o OpenFlow/SDN, os usuários podem personalizar as redes de acordo com as necessidades
locais, eliminar ferramentas desnecessárias e criar
redes virtuais e isoladas, conta Nick McKeown,
professor de engenharia elétrica e ciência da
computação em Stanford. Eles também podem
aumentar o ritmo da inovação através de software,
em vez de hardware, o que irá acelerar a troca de tecnologia com parceiros e a transferência de
tecnologia entre universidades.
Mas existem ressalvas também. O OpenFlow e as
SDNs acabaram de sair dos laboratórios de pesquisa e
de entrar na produção. O OpenFlow é imaturo e não
foi testado em implantações de rede de larga escala,
dizem alguns participantes da cúpula. A escala,
tolerância a falhas e a segurança foram questionados.
Pode levar anos para que a tecnologia se manifeste
de modo significativo em ambientes de produção.
Efeito Cisco
Como a fornecedora líder em roteadores e switches,
a Cisco pode ter muito a perder com a mudança para
o SDN. Apesar de ser membro do ONF e planejar
colocar o OpenFlow em sua linha de switches Nexus,
a SDN pode tirar a proposta de valor do discurso de
vendas arquitetônico da empresa.
David Meyer, um distinto engenheiro da Cisco,
conta que a empresa compreende o potencial
impacto do OpenFlow/SDN e está formulando uma
reação para o mesmo.
Independente disso, as empresas e os data centers
de grande escala, como aqueles que pertencem ao
Yahoo, necessitam disso agora, conta Igor Gashinsky,
arquiteto chefe da Yahoo.
“Um dos problemas é a descoberta de topologia”,
conta ele. “Roteadores gastam mais de 30% dos
ciclos da CPU refazendo a descoberta de topologia.
Já temos isto em uma base de dados central! Então
vamos apenas programá-la!”.
Com uma API geral como o OpenFlow, SDN torna
muito mais simples a introdução de novos fornecedores
de sistemas operacionais, conta Gashisky. Permite que
os usuários criem plug-ins para adicionar características
ao plano de controle sem ter de modificar o hardware
fundamental – ou melhorar o hardware sem modificar
o plano de controle, conta ele.
“É como a mudança de mainframes para servidores
Linux”, compara Gashinsky.
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