Meta, TikTok e YouTube vão a julgamento nos EUA por acusações de dependência digital entre jovens

As principais plataformas digitais do mundo começam a enfrentar, nesta semana, um novo tipo de escrutínio judicial nos Estados Unidos. Meta Platforms, TikTok e YouTube serão julgadas em um tribunal da Califórnia em um caso que acusa essas empresas de contribuírem para a deterioração da saúde mental de adolescentes por meio de mecanismos considerados viciantes em seus produtos.

O processo, que tramita na Corte Superior do Condado de Los Angeles, é considerado um caso-piloto. Ele foi movido por uma jovem identificada nos autos como K.G.M., hoje com 19 anos, que afirma ter desenvolvido dependência das plataformas ainda na infância. Segundo a ação, o design das aplicações, baseado em estímulos constantes e engajamento prolongado, teria intensificado quadros de depressão e pensamentos suicidas.

Trata-se do primeiro julgamento, entre dezenas de processos semelhantes, a chegar efetivamente à fase de análise por um júri. A decisão poderá influenciar o andamento de outras ações que discutem o conceito de “dependência de redes sociais” em crianças e adolescentes, um tema que vem ganhando espaço no debate público e regulatório nos últimos anos.

Durante o julgamento, os jurados deverão avaliar se as empresas agiram com negligência ao oferecer produtos que causaram danos à saúde mental da autora. Também caberá ao tribunal ponderar se o uso das plataformas foi um fator determinante para os problemas relatados ou se outros elementos, como conteúdos produzidos por terceiros ou aspectos da vida offline da jovem, tiveram peso maior.

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Testemunhas de alto escalão

De acordo com informações da Reuters, o caso deve levar executivos de alto escalão ao banco das testemunhas. Mark Zuckerberg, CEO da Meta, é esperado para depor. A empresa sustenta que seus produtos não foram responsáveis pelos desafios enfrentados pela jovem, segundo informações apresentadas previamente por seus advogados. O processo também incluía a Snap, controladora do Snapchat, mas a companhia fechou um acordo no início de janeiro e saiu da disputa judicial.

O YouTube, por sua vez, pretende argumentar que sua plataforma tem natureza distinta de redes sociais como Instagram e TikTok e que não deveria ser tratada da mesma forma no julgamento. A TikTok optou por não comentar publicamente sua estratégia de defesa até o momento.

Além da disputa jurídica, o julgamento ocorre em meio a uma ofensiva das próprias empresas para moldar a percepção pública sobre segurança digital. Nos últimos anos, Meta, TikTok e Google intensificaram campanhas voltadas a pais e educadores, promovendo ferramentas de controle de tempo de uso, restrições noturnas e recursos de supervisão parental.

Desde 2018, a Meta financia workshops em escolas de ensino médio nos Estados Unidos com foco em segurança online para adolescentes. A TikTok adotou estratégia semelhante, patrocinando encontros organizados por associações de pais e professores, com material educativo sobre uso consciente da plataforma. Já o Google buscou parcerias com organizações como as escoteiras, oferecendo programas educativos ligados a boas práticas digitais, como privacidade e comportamento online.

Essas iniciativas ocorrem paralelamente à contratação de escritórios de advocacia experientes em litígios complexos envolvendo alegações de dependência. Alguns dos advogados que hoje representam as empresas de tecnologia já atuaram em disputas judiciais relacionadas à crise dos opioides e a processos envolvendo a indústria de jogos eletrônicos.

Para organizações civis que defendem limites mais rígidos ao uso de smartphones e redes sociais por crianças, o julgamento marca um ponto de inflexão. A expectativa é que o tribunal avance além do debate político e regulatório, examinando, sob a ótica do direito civil, até que ponto o design das plataformas pode ser responsabilizado por impactos psicológicos em usuários jovens.

O desfecho do caso ainda é incerto, mas a simples realização do julgamento já representa um novo capítulo na relação entre grandes empresas de tecnologia, famílias, legisladores e o sistema judicial. Pela primeira vez, as alegações de danos causados por redes sociais deixam o campo das audiências no Congresso e passam a ser testadas de forma direta perante um júri popular.