Iniciativa tem como meta aprimorar uso de Ethernet

A RDMA é uma tecnologia originalmente desenvolvida para a interconexão Infiniband. Ela ajuda a reduzir a latência em transferências de dados entre sistemas, ao mover diretamente os dados a partir da memória central de um sistema para outro, sem a necessidade de grande capacidade de buffer ou da intervenção da CPU.

Muitos membros do RDMA Consortium acreditam que a tecnologia, quando aplicada ao protocolo TCP/IP, tornará a Ethernet a mais atrativa das várias interconexões emergentes para vincular servidores, comutadores e dispositivos de armazenamento em futuras centrais de dados. Os membros do Consórcio incluem empresas como Adaptec, Broadcom, Cisco, EMC, HP, IBM, Intel, Microsoft e Network Appliance.

Os patrocinadores esperam obter produtos utilizando a técnica que emergirá no começo de 2004. A conclusão da interface host é uma das mais importantes conquistas recentes que habilitam os fabricantes de chips e sistemas a oferecer compatibilidade com RDMA em Ethernet.

A Microsoft deverá, definitivamente, oferecer compatibilidade com RDMA sobre TCP/IP em todas as versões do Windows, uma vez que o impulso da tecnologia RDMA no desempenho da entrada/saída será percebido mais intensamente quando o recurso tiver ampla compatibilidade. A companhia deverá apresentar detalhes de seus planos para a RDMA como parte de uma nova arquitetura de operação em rede escalonável para o Windows durante a Windows Hardware Engineering Conference, a ser realizada em maio deste ano.

Todavia, os servidores são o primeiro alvo para a RDMA como um meio de lidar com operações em rede de armazenamento por Ethernet. Recentemente, o setor de engenharia da Microsoft divulgou um documento detalhando as vantagens de desempenho dessa abordagem em relação à Infiniband, no que se refere ao tráfego de armazenamento.

Os membros do consórcio esperam que a tecnologia RDMA seja implementada em chips de mecanismos de liberação de TCP (TCP offload), denominados TOEs, atualmente sendo desenvolvidos por vários fabricantes de chips. Um patrocinador estimou que um bloco de RDMA exigiria apenas 1 mm2 de silício utilizando um processo de 130 nm (nanômetros).

A Adaptec e outras empresas já lançaram placas Ethernet TOE sem RDMA ao preço de US$ 660. Os patrocinadores esperam que a tecnologia tenha seu preço bastante reduzido nas placas Ethernet de interface de rede, à medida que as aclamadas R-NICs (Network Interface Cards para RDMA ou placas de interface de rede para RDMA) se tornem commodities de uso comum.

A R-NIC será um produto com grande utilização, mas quem sabe quando isso acontecerá, acredita Hari Ghadia, diretor de estratégia tecnológica do grupo de armazenamento em rede, da Adaptec.Ainda existe trabalho a fazer referente à especificação RDMA. O consórcio está terminando seu projeto para levar a RDMA a protocolos de alto nível, como o iSCSI, para armazenamento, e Sockets Direct Protocol, que pode ser lançado até o próximo trimestre. Além disso, está transferindo seus resultados para um grupo de trabalho denominado IETF – internet engineering task force.

Os membros do consórcio esperam criar produtos com base na especificação do grupo e permitir que a IETF desenvolva efetivamente uma especificação de última geração que possa ser adotada em dois ou três anos. Um grupo da IETF disse já estar definindo os requisitos para levar a RDMA para a versão 4 do Network File System (sistema de arquivos em rede).