ATI TV Wonder USB 2.0 – Para os fans da TV no PC

Um dos produtos que consagraram a família de placas de vídeo da ATI foi a série All in Wonder, que combina excelentes recursos de captura de TV e vídeo, edição e gravação de filmes com uma ótima performance em jogos. Agora a ATI está trazendo aos usuários brasileiros a TV Wonder USB 2.0 que tem basicamente todos os recursos de captura da linha All in Wonder com a exceção da própria placa de vídeo e do controle remoto, que passa a ser um opcional.

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Com a TV Wonder é possível assistir TV no micro, capturar filmes de uma câmera analógica, gravar um programa inteiro no disco rígido e ainda dar um pause, voltar uma cena e depois continuar um programa que você esteja assistindo ao vivo, graças ao recurso de TV on demand, que grava automaticamente alguns segundos de tudo que você está assistindo para permitir essa funcionalidade.

O dispositivo é externo e nele se conectam a antena de TV (ou TV a cabo), além das clássicas interfaces de vídeo (S-Video e Vídeo composto). Ficou faltando justamente o vídeo componente, o de melhor qualidade de sinal embora raro em câmeras amadoras e dispositivos de vídeo analógico. Está incluso no kit um cabo USB 2.0 e uma fonte externa para alimentar o circuito, um pouco grande demais na minha opinião, além de um CD com todos os softwares necessários.

O processador de vídeo (VPE – Video Processing Engine) é o novo decoder ATI Theater 200, que usa dois ADC (analog-to-digital converters ou conversão de análogo para digital) de 12 bits, ao contrário dos VPEs anteriores que utilizavam apenas 9 bits, proporcionando menos ruído e uma imagem mais limpa, mais próxima da fonte de vídeo original. De fato comprovamos que a qualidade da imagem no monitor é simplesmente perfeita, melhor até do que uma televisão comum em função da maior densidade de pontos por área de um monitor CRT ou LCD. Evidentemente que a qualidade irá variar de acordo com a fonte de vídeo, usei a TV a cabo como fonte do sinal de TV e um DVD Philips com saídas S-Video como fonte de vídeo analógico (sim, o DVD embora tenha conteúdo digital se comunica com a TV de forma analógica através de cabos Vídeo Componente, S-Video, e Vídeo Composto, em ordem decrescente de qualidade).

USB 2.0 é pré requisito para o funcionamento dessa versão do TV Wonder. Se o padrão for USB 1.1 o dispositivo não será iniciado e o usuário receberá uma mensagem de erro. Vídeo é um dos maiores consumidores de banda de tráfego, um sinal de TV sem compressão consome uma banda de 37 MB/s, sem contar o áudio. Dispositivos baseados em USB 1.1 precisam escalonar o tamanho da imagem ou comprimir os dados para reduzir a banda a fim de não haver degradação na fluidez do vídeo, mas isso acaba prejudicando muito a exibição em alta resolução. A maioria das placas de captura baseadas no velho USB 1.1 estão limitadas à resolução de 320×240, enquanto que na TV Wonder isso não acontece, você pode ver vídeos em tela cheia (usei 1280×1024) sem degradação da imagem. Agradeça aos 480 Mbits/s de banda disponível no padrão USB 2.0

A captura de vídeo também se dá sem problema algum, mesmo em alta resolução. Já tive a oportunidade de testar vários modelos All in Wonder baseados em AGP e não há perda de performance ou “droped frames” com a TV Wonder USB 2.0, apesar de haver um consumo (load) de CPU um pouco mais alto do que seria ideal (em torno de 20% de um Pentium 4 3.0GHz).

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O sintonizador de TV é da Philips, bastante conhecido dos usuários das placas All in Wonder, e dispensa comentários. Com a atual mudança dos padrões AGP e PCI para o novo PCI Express, ter um componente de captura e sintonização de TV baseado em USB é uma excelente opção para preservar o investimento, além de servir perfeitamente aos usuários de notebooks. Infelizmente não há drivers para linux nem para Windows 64 bits (por enquanto). Os softwares que acompanham o produto são os clássicos MMC da ATI, que fazem parte de qualquer All in Wonder. Felizmente a placa funciona com softwares de terceiros, incluindo aqueles para captura.

Testamos o produto e aprovamos com apenas uma única ressalva quanto ao software, pois é necessário o uso do Windows XP (há uma orientação na documentação para instalar o SP2 e o Windows Media Encoder 9.0), não havendo suporte para Linux, Mac OS e versões anteriores do Windows (2000/ME/98). Quem já está acostumado ao MMC (Multi Media Center) da ATI talvez se sinta a vontade, mas não o considero como uma solução estável e fácil de usar. É muito fácil “travar” o programa após uma seqüência de comandos, e o “auto-scan” de canais não permite salvar as configurações anteriores e isso faz muita falta. Porque? Simples: nem sempre um canal entra sempre pelo mesmo número (por exemplo, a TV Globo pode entrar pelo 4, 8, 9, 19 ou qualquer outro, não há uma correspondência fixa) e como o titulo do canal (“TV Globo”) é colocada manualmente, sempre que é feito um novo scan essas informações se perdem, incluindo aqueles canais que você já havia eliminado (TV Senado, TV Câmara, etc…)

Além disso, ao assistir TV, o som apresentou uma qualidade abaixo da desejável, com alguns chiados e estalos, talvez por uma limitação do som onboard existente na placa mãe que utilizamos. É possível que esses problemas também estejam relacionados ao Service Pack 2, que estava instalado em nosso Windows XP que nitidamente causou interferências no som onboard, pois outros usuários estão percebendo o mesmo problema. A imagem, como já dissemos, é perfeita e a TV Wonder suporta o nosso padrão PAL-M sem nenhum problema. O TV Guide e outras funções de programação muito interessantes não funcionam no Brasil, infelizmente, mas soubemos através de nossas fontes na ATI que é possível para breve um serviço similar para TV a cabo.

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Para quem não conhece, o TV Guide permite selecionar os programas que você quer gravar diretamente no “guia de TV” online, assim os horários para iniciar e finalizar a captura, bem como o canal de onde estará sendo exibido o programa, são automaticamente anexados a agenda (schedule) de gravação. Basta deixar o PC ligado para que os vídeos sejam gravados nas respectivas datas. Se você quiser gravar todos os episódios de “Friends” da semana ou do mês, basta alguns poucos cliques.

Acreditamos que os pequenos problemas com o software e com o áudio sejam resolvidos na próxima atualização nos drivers. O preço sugerido para o mercado americano é de 99 dólares, no Brasil não é muito fácil de encontrar mas o preço está na faixa de 400 reais, aproximadamente.