Google lança Chrome Apps, que rodam direto no desktop

Cinco anos se passaram desde o lançamento do Google Chrome, e agora os Chrome Apps se libertaram do navegador para rodar direto no desktop.

Os usuários do navegador agora podem acessar a Chrome Web Store e instalar os Chrome Web Apps, que se comportam como se fossem aplicações tradicionais instaladas localmente. Esses apps, escritos a partir de tecnologias Web como HTML5, JavaScript e CSS, comandam suas próprias janelas, fora do Chrome. Eles têm a habilidade de funcionar offline, trabalhar com dispositivos conectados e de atualizar-se automaticamente.

No ano passado, durante a Google I/O 2012, Sundar Pichai, vice-presidente sênior do Chrome e Apps, anunciou que a empresa estava desenvolvendo um jeito de empacotar apps para executar localmente. O Mozilla tem falado sobre sua variante da ideia, Open Web Apps, desde 2011.

” Hoje nós estamos lançando um novo tipo de Chrome App, que reúne velocidade, segurança e a flexibilidade da Web moderna, com a poderosa funcionalidade disponível anteriormente apenas com software instalado em seus dispositivos”, disse Erik Kay, diretor de engenharia do Google, em um post.

O Chrome Web Apps representa uma visão familiar de utopia para os desenvolvedores: eles prometem a capacidade de escrever aplicativos uma vez e executá-los em qualquer lugar (pelo menos em qualquer lugar que exista um navegador Web). É uma promessa feita anteriormente por tecnologias como Java e Flash, entre outras, que nunca foi concretizada antes. É uma promessa quase remota feita em 2010 pelo cofundador e então CEO da Apple Steve Jobs, que rejeitou aplicativos multiplataforma quando sua empresa propôs regras contratuais aos desenvolvedores iOS que teriam limitado a capacidade dos desenvolvedores terceiros para criar aplicativos iOS utilizando a tecnologia multiplataforma.

Isso pode ser diferente desta vez com a tecnologia da Web. Apesar do fato de que algumas barreiras de nível de plataforma permanecem – Chrome Web Apps foram lançados para Windows, mas ainda não estão prontos para o OS X e Linux, e a compatibilidade com navegador móvel ainda é um trabalho em progresso – a tecnologia Web é gratuita e padronizada (mais ou menos). Como resultado, é muito atraente para os desenvolvedores, que não precisam pagar a oportunidade de desenvolver aplicativos web. Os desenvolvedores da Web não escapam inteiramente da supervisão de um “gatekeeper”, o Google, se quiserem colocar seus aplicativos Web na Chrome Web Store. No entanto, o processo de aprovação é automatizado e minimamente restritivo em termos de políticas. Além do mais, a Chrome Web Store tem a menor receita de qualquer grande loja de aplicativos, um total de 5%. Amazon App Store, Google Play e iTunes App Store – todas demandam 30% da receita de aplicativos.

É provável que leve mais alguns anos para que a Web se torne a plataforma preferida para desenvolver aplicações graficamente intensivas (como jogos), mas para as aplicações menos exigentes em termos computacionais os aplicativos Web parecem merecer uma consideração cuidadosa ao apresentarem uma alternativa para softwares específicos de plataforma.